Det er baren som AI bygde.
Da de internasjonalt anerkjente mixologene som kokte sammen New York Citys mest etterlengtede bar, Schmuck, ble kjørt tørre av sine entreprenører, valgte de en uortodoks tilnærming: De gikk fra håndverkscocktailmestere til håndverkere og bygget East Village-vannhullet selv – ved hjelp av ChatGPT.
Moe Aljaff, 34, og Juliette Larrouy, 30, la til side shakere, siler, barskjeer og glass, plukket opp verktøykassene deres – og satte i gang med å sage ved for å bygge forhøyede sitteseksjoner, bore taket på plass, montere fliser og tukle med vannfiltreringssystemer.
«For at vi skal prøve å oppfylle visjonen og virkelig gjøre det til stedet vi ønsket å lage det, sier vi: ‘OK, smuss. Vi skal gjøre dette selv, og vi vil bare prøve å få det gjort,» sa Aljaff, mens han ser tilbake på det øyeblikket teamet bestemte seg for å brette opp ermene og ta fatt på DIY-prosjektet som kostet mer – både penger og muskel – enn de vanligvis bruker bak baren.
Som et tegn på deres dedikasjon gikk Aljaff til og med inn i 2025 med bare $10 og vekslepenger på brukskontoen.
Duoen var snakk om byen i fjor sommer etter å ha vært vertskap for en fullsatt pop-up i Midtown og et hvem er-hvem-cocktailparty på Overstory i finansdistriktet, alt for å vekke spenningen for deres nye baråpning i august på 97 First Ave.
Forventningen sprakk da de ikke klarte å åpne dørene i sommer.
Aljaff og Larrouy har imidlertid ikke latt det drepe deres buzz, eller publikums – selv går så langt som å dokumentere den intense prosessen på sosiale medier for å holde interessen boblende.
«Vi har vært involvert i alt, og det er skummelt og det er mye,» innrømmet Aljaff til The Post. «Men det kule med når du designer det selv og konseptualiserer det og deretter gjør det til en fysisk ting, er når det er fullt av mennesker og de nyter det. Det er som å lage en fantastisk cocktail ganger en million.»
Aljaff fikk internasjonal anerkjennelse i 2016 som nummer to i Bacardi Legacy Global cocktailkonkurransen og igjen da hans Barcelona-bar Two Schmucks havnet som nr. 7 på listen over verdens 50 beste barer i 2022.
Men han mistet til slutt kontrollen over Two Schmucks og to nabobarer etter sammenstøt med partnere. De fleste av Barcelona-teamet hans gikk ut med ham, inkludert Larrouy, en tidligere souschef for en Michelin-stjernekokk han rekrutterte til å jobbe i baren.
Aljaff endte opp med hjemløs og sofahopping, og det var da han planla å innta den amerikanske barscenen – med Larrouy som en likeverdig partner i den nye satsingen.
Etter at Aljaff fikk sin O-1 Visa-godkjenning for «ekstraordinære evner» – et nikk til hans mixologi- og gjestfrihetsevner – sa han og Larrouy at de ville åpne sitt nyeste påkok, Schmuck, på hjørnet av Sixth Street og First Avenue, og erstatte nå lukkede Spicewalla Masala og Mancora Restaurant & Bar.
Etter hvert som nyhetene spredte seg, ble det raskt en av årets mest etterlengtede baråpninger.
Etter hvert som åpningsdatoen i august nærmet seg og problemer med hovedentreprenøren gikk gjennom budsjettet og tidslinjen, innså teamet at de måtte utsette åpningen og bytte fra å blande cocktailer til å lage tak.
«Det kunne vært gjort på en annen måte, kanskje en mer stabil eller sterkere måte, men vi var, liksom, OK, det kommer ikke til å passe budsjettet [or timeline] med mindre vi bygger det selv, sa han.
Aljaff og Larrouy omfavnet ledelsen og problemløsningsferdighetene de vanligvis brukte til å drive en bar og gikk inn som sine egne hovedentreprenører, og tok ansvar for å fullføre prosjektet.
«Noen ganger er det det samme som når en bar blir veldig travel og du bare administrerer alle og sørger for at de alle gjør det riktige i stillingene sine,» sa Aljaff.
Larrouy insisterte ydmykt på at de skulle fokusere på prosjektene som ganske enkelt krevde «litt kunnskap om en skrutrekker og malerkost», men teammedlemmene var også ivrige studenter, og lærte alt de kunne av de dyktige arbeiderne de ansatte.
Mens Aljaff og Larrouy bygde kofferttaket selv, gikk de online-følgere gjennom den møysommelig presise prosessen fra bokstavelig talt topp til bunn – tak, gulv og alt i mellom.
Og som mange arbeidere gjør i dag, innrømmet de også at de brukte AI for å hjelpe dem på veien. «Vi bruker ChatGPT mye, for å være ærlig,» sa Larrouy.
Duoen innrømmet at AI-chatboten ble et av verktøyene de stolte mest på ved å bruke teknologien til alt fra å forklare hvordan vannfiltreringssystemet deres fungerte til å gi gjennomsnittspriser og lisenslover for å hjelpe dem fra å bli svindlet eller bøtelagt.
Og gode naboer har bistått underveis også. Til tross for at de er et notorisk konkurransefelt, sa Larrouy at deres erfaring har vært «egentlig det motsatte» med lokale industrititaner – spesielt Dan Binkiewicz – som var raske til å dele kontakter og feilene de gjorde.
Men Schmuck-laget laget fortsatt mye av sine egne.
Aljaff innrømmet at «mye av det har vært kostbare feil» – som da teamet bestemte seg for å legge gulvene ned i kjelleren for tidlig, bare for å få dem ødelagt mens byggingen fortsatte.
«Å, det var omtrent 5000 dollar,» fortalte han, ristet på hodet og ler av det.
«Men på den andre siden av det føler vi at vi kjenner hvert rør, vi kjenner hver ledning, vi vet alt som foregår bak hver vegg i lokalet. Så vi føler at når vi åpner den, vil vi være på et sted der hva som enn skjer med bygningen, vi vil kjenne det inn og ut og være i stand til å fikse det umiddelbart.»
Teamet planlegger å endelig rive stillaset og ønske kunder velkommen om noen uker.
Uavhengig av alle uhell og uhell, er de sikre på at konseptet og cocktailer vil være det beste de noen gang har servert med middelhavs-franske fusionsbiter og kreative cocktailer.
«Jeg har åpnet tre barer før, men det har aldri følt så bra,» fortalte Aljaff.
