«For alltid kjemikalier» kan ha enda en helsestreik mot dem.
Per- og polyfluoralkylsubstanser (PFAS) finnes i tusenvis av hverdagsprodukter, inkludert nonstick kokekar, matemballasje, vanntette klær og mer.
Disse menneskeskapte kjemikaliene, som avviser olje, vann og flekker, har vært knyttet til høyere risiko for flere typer kreft, lever- og immunsystemskader og fødselsskader.
Nå har en ny studie funnet «uvanlig overbevisende bevis» for at mødres eksponering for PFAS – funnet i blodet til nesten alle amerikanere – kan føre til lav fødselsvekt, prematur fødsel og spedbarnsdødelighet.
Forskningen fra University of Arizona, publisert mandag i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersøkte virkningen av at gravide kvinner drikker vann forurenset med PFAS.
Forskere analyserte data fra New Hampshire-kvinner som ubevisst konsumerte forurenset vann fra brønner plassert nedstrøms for en av 41 PFAS-forurensede steder til de som bodde oppstrøms.
Ved å se på over 11 000 fødsler, så forskerne flere premature fødsler, babyer med lav fødselsvekt og tredoblet antallet spedbarnsdødsfall.
Mødrene som konsumerte vann forurenset med PFOA og PFOS – perfluoroktansyre og perfluoroktansulfonat, to av de farligste kjemikaliene for alltid – hadde en 191 % høyere spedbarnsdødelighet i løpet av det første leveåret sammenlignet med jevnaldrende som bodde oppstrøms.
De opplevde også 20 % flere premature fødsler, samt lavvektsfødsler med 43 % høyere rate.
Sosioøkonomisk status påvirket ikke resultatene, ettersom mødrene som bodde nedstrøms var av husholdninger med høyere inntekt.
«Forfatterne bruker et smart design som gir uvanlig overbevisende bevis på en årsakseffekt, ikke bare en sammenheng,» sa Kate Hoffman, en førsteamanuensis i miljønaturvitenskap ved Duke University, til The Washington Post.
Mens studiedataene ble hentet fra en liten undergruppe av befolkningen, støtter de tidligere bevis på de negative effektene av disse kjemikaliene.
Ikke bare lekker PFAS inn i jord, vann og luft, men de brytes heller ikke lett ned, noe som betyr at de forblir i miljøet i en ukjent tid.
Tidligere forskning har vist at PFAS-eksponering før fødselen kan svekke spedbarnets immunsystem, noe som potensielt kan føre til økte allergier og autoimmune lidelser.
Tallrike studier har også vist en sammenheng mellom tidlig eksponering for PFAS og redusert utvikling av kognitive, motoriske og språklige ferdigheter hos spedbarn, samt atferdsproblemer i barndommen.
Det er flere måter å sjekke PFAS-nivåer i springvann, inkludert bruk av nasjonale databaser og testsett hjemme.
For de som er bekymret for PFAS i vannet, anbefaler eksperter å installere sertifiserte hjemmefiltre, konsekvent vedlikeholde disse filtrene eller finne alternative vannkilder.
