Giorgio Armani, kongen av italiensk mote, er nå kongen av Madison Avenues mat. Den store designeren, som nettopp fylte 90, har brakt sin signaturblanding av raffinement og tilgjengelighet til Manhattans mest glamorøse shoppingboulevard – overraskende nok uten et snev av snoots.
Armani/Ristorante er elegant fra gulv til tak, og markerer den endelige, definitive triumfen over pandemi-æraen.
Dens stolte omfavnelse av fine materialer og tilbehør, mange fra designerens Armani/Casa-hjemmelinje, er ikke turistmerket til de gamle Midtown-gravene på Fifth Avenue og East 56th Street.
Den nye restauranten, i Madison og East 65th Street, er skreddersydd for byens flyttefolk og motefolk i byen, hvorav mange bor i nærheten.
Det er ikke billig, med prix-fixe-alternativer fra $70 for to kurs til $180 for syv kurs. Men de er en giveaway sammenlignet med schmattaene med firesifrede prislapper i den tilstøtende butikken.
Den gamle Midtown-restauranten, som åpnet i 2009, var populær i begynnelsen blant motekjøpere og noen få supermodeller, men den mistet juice over tid da gawkers beleiret Trump Tower over gaten.
Da han visste at bygningen sannsynligvis ville bli solgt, slo Armani seg sammen med utvikleren SL Green på et Armani-merket, 12-etasjers luksusleilighetstårn på 760 Madison Avenue med den nye butikken og restauranten ved basen.
Resultatet er Upper East Sides stiligste lunsj- og spisested. Avenyen har flere fine italienske restauranter, men ingen med dennes innebygde cachet eller skjønnhet. Sjarmen inkluderer den varme velkomsten og den vennlige servicen den gir til alle. Jeg skulle ønske de hadde en kleskode, men – menn i snøjakker hører ikke hjemme i en så slående setting.
Den firkantede hovedspisestuen er et juvelskrin preget av art deco i en kul palett av grått og blekgrønt, varmet opp av hvite linduker og innrammet i takhøyde skrå speil og vinduer mot gaten. Det er den mest fantastiske av dagens moterestauranter, som også inkluderer den nye Le Cafe Louis Vuitton og den evigfylte Polo Bar.
Menyen, av konsernsjef Antonio D’Angelo og kjøkkensjef Daniele Castellano på stedet, er sterk hele veien. Det begynner med den beste brødserveringen til enhver italiensk restaurant i byen. Stjernen er et rundt, varmt surdeigsbrød som er så tilfredsstillende at du kanskje ikke trenger noe annet. Tynne brødpinner og ostechips hever nivået ytterligere.
Kjøtt og fisk holder høye New York-standarder. En rett du ikke bør gå glipp av er blekksprut i papirtynn carpaccioform. Med knasende Taggiasche-oliven på toppen og ragu under, ligner den et slags sjølandskap.
Men pasta og risotto er menyens hjerte og sjel. Hver variant jeg prøvde dukket opp perfekt al dente og tilpasset de forskjellige tomat-, safran- og skalldyrsausene.
Spaghetti pomodoro er «Mr. Armanis personlige oppskrift,” sa en medarbeider i en lavmælt tone, som om han fortalte oss en hemmelighet. Sausen tar 24 timer å tilberede, ble vi informert om.
Det er verdt det. Spaghettien ble omfavnet i livlig rød saus med en vinnende, søt tone som smakte nesten som sensommer.
Sopprisotto, som ennå ikke er oppført på menyen, men som skal legges til snart, skapte stønn av nytelse.
Fordi mange velstående lokalbefolkning drar til varmere himmelstrøk i den kalde januar, kan det være relativt enkelt å ta et bord, spesielt til middag. Men de enkle bestillingene varer ikke lenge.
Gå nå før uptownerne kommer tilbake i sin Armani-kledde, solbrune prakt.
