En av New Yorks fineste hjelper til med å beskytte hjemmefronten – fra det hellige land.
Charlie Benaim, en veteran NYPD-detektiv og utenlandsk forbindelse stasjonert i Israel de siste to tiårene, fortalte The Post at millioner av israelere er «på kanten» i kjølvannet av denne ukens Irans massive gjengjeldelsesmissilangrep som svar på en rekke ødeleggende slag til Hizbollah.
«Du føler spenningen,» sa Benaim til The Post fra Tel Aviv, med millioner som lurte på: «Hvor er nærmeste ly og trygt rom?»
Benaim, som rapporterte tilbake til New York så snart han fikk klarhet til å forlate sitt trygge rom under tirsdagens angrep, sa at bygningen hans skalv. «Det hørtes ut som om avlyttingene var over min bolig,» husket han, og la stoisk til: «Dette er livsstilen her. Ikke en lett situasjon, ikke en lett tid.»
Som en av 14 NYPD-forbindelser stasjonert rundt om i verden, jobber Benaim, som er tildelt NYPDs etterretningsbyrå, tett med israelske rettshåndhevelsesbyråer, inkludert Israel National Police, og fokuserer først og fremst på kriminelt arbeid og, i kjølvannet av 7. oktober, «mye mer «bekjempelse av terrorisme.
Den 56 år gamle faren til to beskrev dette tumultariske året der den jødiske staten fant seg selv i å kjempe en multifrontkrig – mot Irans terrorfullmektiger, Hamas i Gaza og Hizbollah i Libanon – som «mer intens» enn noen annen.
«Dette er et annet ballspill enn alle andre operasjoner og angrep som har skjedd her siden opprettelsen av staten Israel.»
Han lever kanskje landet med melk og honning, men denne politimannen er alltid i en sinnstilstand i New York.
«Når det er et terrorangrep i Israel, reagerer jeg på stedet,» sa Banaim. Han sender sin vurdering tilbake til NYPD.
Prioriteten er å «identifisere disse trendene og stoppe dem før de har potensial til å komme til byen vår,» sa han.
Når det er en situasjon i den jødiske staten, analyserer og filtrerer han den med ett oppdrag i tankene: «Hvordan kan dette potensielt påvirke New York City?»
Den innfødte i Jerusalem, som flyttet til USA for å gå på John Jay College of Criminal Justice, begynte i NYPD i 1997. Han tjenestegjorde i eliten Organized Crime Control Bureau, narkotika og etterretning før han ble tildelt Israel i 2007.
Mens livsrytmene står i kontrast for de to allierte landene nesten 6000 miles fra hverandre, er forbindelsen mellom begge viktigere enn noen gang.
«Jeg tror vi kjemper mot den samme fienden – og fienden er terrorisme,» sa Benaim. «Og det er opp til oss å dele informasjon og sikre sikkerheten til våre lokalsamfunn over hele verden.»
Benaim, som har den tvilsomme utmerkelsen å være både i NYC den 11. september og Israel den 7. oktober, bemerket: «Dette er to forskjellige store terrorangrep i to forskjellige deler av verden som har endret rekkefølgen på tingene,» han sa. «Og jeg har vært en del av dem begge.»
Den 7. oktober ble han vekket klokken 06.30 av lyden av ubøyelige rakettvarsler. Han begynte umiddelbart å samarbeide med israelsk politi for informasjon om amerikanske gisler med dobbelt statsborgerskap.
Hver dag siden har «konstant rapportert og delt informasjon, deltatt på briefinger, møter, fått etterretning og informasjon som jeg rapporterer tilbake til New York,» sa han.
Benaims credo: «Det krever et nettverk for å beseire et nettverk.»
«Det er akkurat det vi gjør her – å skape allierte, rettshåndhevelsesmiljøer, dele etterretning og beste praksis.»
Hans rolle i Israel har en direkte innvirkning på livet tilbake i NYC. Når han rapporterer et terrorangrep på en synagoge, kirke, moske eller skole, «med en gang ser jeg at vi øker sikkerheten eller patruljerer på visse steder. Jeg vet at jeg har den innvirkningen på innbyggerne i NYC,» sa han.
De største truslene i disse dager er ikke de mest åpenbare, sa detektiven.
I tillegg til deres favorittmidler for kaos – skyting, knivstikking og bilramming – «i Israel har vi sett andre former for terrorisme,» inkludert brannstiftelse og forgiftet medisin, mat og vannforsyninger.
Å utføre et terrorangrep krever ikke lenger bombe, rifle eller håndvåpen, advarte han. «Du kan ganske enkelt gå inn i en butikk – kjøpe en kniv, saks, skrutrekker – og utføre terrorangrepet.»
Informasjonsrørledningen går i begge retninger.
Når han får rapporter fra New York som påvirker offiserens sikkerhet, for eksempel kredittkort som faktisk er kniver eller penner som kan skyte en kule av liten kaliber, deler Benaim informasjonen med Israels nasjonale politi. «Jeg gir dem hodet opp om hva som er sett i gatene i New York,» sa han.
Han tror ikke at New York, som har vært utsatt for en rekke terrorplaner og angrep siden 9/11, er under noen større trussel nå.
«Jeg ser ikke at NYC er under større fare fra terrorister på dette tidspunktet,» sa han.
