Sett det over radioen: New Yorks Bravest and Finest vil tenne lampene på isen denne helgen.
Den årlige NYPD- og FDNY-hockeykampen – en nagkamp fylt med flygende never, straffende treff og høyoktanspill fra avdelingenes helter – er en dag rundt på kalenderen til alle førstehjelpere.
«Dette er i grunnen vår kamp 7 i Stanley Cup-finalen,» sa brannmann og målvakt Nick Battaglia til The Post.
«De første to minuttene av den kampen ønsker alle å drepe hverandre. Ingen er bekymret for pucken,» la NYPDs daglige leder og tidligere kaptein Charlie Venticinque til. «Hvis du har pucken, blir du tanken.»
Spillet selger ut NHL-arenaer år etter år, og denne gangen på UBS Arena klokken 13.30 søndag vil ikke være annerledes. Fans og familie kommer klare til å brøle og til og med ta med bannere og skilt for sine pårørende for å få det til å føles som den virkelige avtalen.
Flere måneder i strekk har lagkamerater i midten av 20-årene til slutten av 40-årene gjort alt som trengs for å være i form, eller rettere sagt kjempe.
De ønsker å sette opp et show i det 52. årlige head-to-head-møtet.
«Gutta mangler jobb, savner overtid, savner ting med familien, bytter rundt på tur,» sa den nysalvede NYPD-kapteinen og forsvarsmannen George Antzoulis. «Gutta blir på jobb i tre dager i strekk, går fra hockey tilbake til jobb, sover på kontoret, sover i stoler, sover i bilene sine på parkeringsplassen.»
Det er et arbeid av kjærlighet, stolthet og brorskap, ettersom å dra i den trøya – Antzoulis vet å tråkke på isen med «C» på brystet vil være et emosjonelt øyeblikk – representerer noe mye større enn den individuelle idrettsutøveren.
De blir alltid minnet om det i garderoben på kampdagen.
Familier med medlemmer tapt i tjenesten har kommet inn for å inspirere spillerne, det samme har messingen fra begge avdelingene.
«Du får frysninger,» sa NYPD-senteret og varakaptein Dan O’Donoghue, som var i Islanders rookie-leir i 2010.
«Når du ser tribunene fylles opp, så gjør du 9/11-minnet, sekkepipen og nasjonalsangen … du prøver å ta alt inn. Det går veldig fort.»
Ekstra motivasjon for å spille gjennom hver fløyte er neppe nødvendig – spesielt når erkerivalene begynner å kvitre hverandre med politi- og brannmannvitser.
Når bein-knusing, åpen-is-treff blander seg inn – O’Donoghue la til at han «vanligvis halter rundt i huset en uke eller så etter» – hanskene går «organisk» av, sa FDNY høyre ving Stephen Kelly.
«Den lidenskapen går gjennom deg. … Vi står opp for hverandre, vi passer på hverandre,» la han til, og minnet om noen tidligere slagsmål som gikk viralt på nettet i det ville spillet for veldedighet. «Det er akkurat som familien din hjemme. Du kommer til å forsvare dem … enten du er på jobb eller på hockeybanen. Det er brannvesenets brorskap.»
De midlertidige motstanderne, hvorav mange vokste opp med å spille med eller mot hverandre, husker at de alle er på samme lag som det teller etter den siste summeren.
«På slutten av dagen vet alle at det er en hockeykamp,» sa Kelly.
Lagene er nå kjendiser i hockeyverdenen fra deres bemerkelsesverdige stil med å lamme fysisk spill – det får det bråkete publikum til å gå som en Islanders-Rangers-kamp – når de reiser over hele landet for å møte andre lag og organisasjoner.
NYPD tok nylig opp mot Boston PD, og FDNY lander vanligvis i en Ontario brannmann-hockeyturnering, hvor opposisjonen er i en egen liga.
«Disse avdelingene, de rekrutterer hockeyspillere til å være brannmenn,» sa brannmannspissen Derek Kern om kanadierne. «De har draftvalg, de har gutter som spilte i NHL.»
FDNYs høye konkurransenivå har gitt resultater, siden rødt ikke har tapt mot blått på et tiår.
De har også en rekord på 31-18-2 mot NYPD, som dateres tilbake til det første spillet på Madison Square Garden i 1974.
Men politiet vil lese rettighetene deres denne gangen.
«Vi har termin. Mann, vi trenger en … det er noe jeg dør etter,» sa Antzoulis.
Men hvis ikke, er kapteinen fornøyd med å ha en uforglemmelig dag med brødrene sine.
«Det er 33 000 politimenn i NYPD, og det er bare 30 av oss,» sa han. «Vi er de 30 heldigste i verden.»
