Avgangspodier har blitt politiske såpebokser – og New York University har en forferdelig løsning.
For klassen på den store dagen i 2026 lar skolen elevene forhåndsregistrere oppstartsadressene sine for å forhindre at noen bruker oppstartspallen som en plattform for kontroversielle politiske overbevisninger – en vanlig hendelse ved høyskoler rundt om i landet de siste årene.
Foredragsholderne vil sitte stille på scenen mens de forhåndsinnspilte replikkene deres spilles av på en skjerm.
Det er en trist refleksjon av hvor splittende campus har blitt – og et stadig tristere øyeblikk for ytringsfrihet.
Washington Square News, NYUs studentavis, rapporterte at en senior som skal holde en tale i år, ble angivelig fortalt av en dekan at talen hennes ville bli «profesjonelt tatt opp» i et forsøk på å kurere en «respektfull opplevelse».
I mai i fjor brukte NYU-studenten Logan Rozos avgangstalen sin som en fullstendig upassende plattform for å fordømme «grusomheter som for tiden skjer i Palestina» og anklaget USA for «medvirkning til dette folkemordet».
Lignende stunt har skjedd ved George Washington University, Harvard University og MIT de siste årene.
Til slutt holdt NYU tilbake vitnemålet til Rozos og ga en uttalelse som sa at han hadde «misbrukt rollen sin» for å uttrykke «personlige og ensidige politiske synspunkter».
Forståelig nok ønsker de å foregripe en repetisjon i år. Men er det virkelig noen som føler seg mer respektert fordi en administrator undersøkte elevenes taler for støtende innhold?
«Det er virkelig ikke engasjerende for familiene som betalte tusenvis av dollar for å se en iscenesatt, falsk video,» sa Maddy van der Linden, studenten som ble bedt om å forhåndsinnspille talen sin, til studentavisen. «Vi vet alle at det er på grunn av de politiske tingene.»
En talsperson for NYU understreket at universitetsomfattende oppstart fortsatt vil inneholde en levende foredragsholder og at den nye policyen gjelder konfirmasjoner holdt for individuelle skoler innen universitetet som Tisch og Stern. De fortalte også til The Post at flere jødiske fortalergrupper har uttrykt støtte til politikken.
«Konfirmasjonen er en spesiell overgangsrite,» sa talspersonen. «Foredragsholderne vi inviterer til seremonier er der for å snakke for alle, ikke bare seg selv. Tidligere har studenter og familier følt seg frarøvet øyeblikket sitt, og vi skylder dem bedre.»
Hele debakelen er en konsekvens av tilstanden til våre universiteter. Unge mennesker er aktivister mer enn studenter, og de synes i økende grad ute av stand til å sameksistere med andre studenter med ulik bakgrunn og meninger.
Ingen sier at du ikke kan støtte Palestina, men det er verdt å vurdere om eksamen ved en skole med en betydelig jødisk befolkning virkelig er den riktige settingen for å gjøre det kjent. Det er deres eksamen også.
Hele poenget med å holde en avgangstale er å snakke for medstudentene dine som en representant for kollektivet. Men å sensurere Rozos og alle andre fremtidige foredragsholdere vil bare gjøre ting verre for NYU.
Jo flere skoler forsøker å overvåke elevenes synspunkter, jo mer modige studentagitatorer vil bli. Hvilket bedre bevis på at du snakker sannhet til makten enn at administratorer kommer ned på hodet ditt?
NYU sitter fast mellom stein og hard, og prøver å holde freden blant tusenvis av unge mennesker med sterke meninger og en aktivistrekke. Men å skrinlegge tradisjonen med live-begynnelsestaler gjør at de squeakiest hjulene kan sette reglene.
Skolen bør gå tilbake til sin eksisterende policy: Elevene må søke med talen de planlegger å holde. Det er ikke til å fjerne risikoen for at ett barn kan avvike, men høyskoler må stole på studentene sine, selv om det er noen få dårlige egg.
Den større løsningen er at skolene skal jobbe mye, mye hardere for å skape et miljø med respektfull diskurs, ikke uhengt uttrykk uten omtanke for lokalet og publikum. Høgskoler har mislyktes i flere tiår med å skape et miljø der forskjellige meninger kan uttrykkes sivilt.
Fordi intellektuell dialog er så forringet, sprer disse meningene seg ut på upassende steder, for eksempel oppstartsseremonier. Høyere utdanning må vektlegge høflighet like mye som, om ikke mer, enn aktivisme.
I stedet har skolene reagert på elevaktivisme på måter som skader alles pedagogiske erfaring.
I Columbia brukte for eksempel studenter og fakulteter i årevis med å sveipe ID-en deres og bevise identiteten deres for å gå inn i det som pleide å være en åpen campus-quad som hadde blitt overtatt av en leir av pro-palestinske studentdemonstranter. Skolen begynte nylig å gradvis åpne campus igjen i desember etter mer enn to år.
Bare et par barn fikk lov til å få den ikoniske campusen til å føles som et fengsel under lockdown – og alle studenter hadde det verre for det.
Det hele er en konsekvens av at skolene ikke klarer å skape elever som er intellektuelt ydmyke.
NYU gjør en stor feil. Å skrote tradisjoner som svar på studentaktivister er kapitulasjon. Å sensurere studenter proaktivt vil bare få saken deres til å føles mer presserende.
