Medgründeren av selskapet som eide den eksperimentelle nedsenkbare fartøyet som imploderte på vei til vraket av Titanic skal etter planen vitne for den amerikanske kystvakten på mandag som en del av etterforskningen av den maritime katastrofen.
Forretningsmannen Guillermo Sohnlein grunnla Titan-eier OceanGate sammen med Stockton Rush, som var blant de fem personene som døde da nedsenkbaren imploderte i juni 2023.
Kystvakten åpnet en offentlig høring tidligere denne måneden som er en del av en etterforskning på høyt nivå av årsaken til implosjonen.
Sohnlein forlot Washington-selskapet for mange år siden, men i kjølvannet av nedsenkbarens implosjon talte han til forsvar for innsatsen. I sitt vitnesbyrd forventes han å gi perspektiv inn i selskapets indre arbeid.
Den offentlige høringen begynte 16. september og noe av vitnesbyrdet har fokusert på selskapets urolige natur. Tidligere i høringen sa tidligere OceanGate-driftsdirektør David Lochridge at han ofte kolliderte med Rush og følte at selskapet bare var forpliktet til å tjene penger.
Hele ideen bak selskapet var å tjene penger,» vitnet Lochridge. «Det var veldig lite i veien for vitenskap.»
Andre vitner som forventes å vitne mandag inkluderer tidligere OceanGate-ingeniørdirektør Phil Brooks og Roy Thomas fra American Bureau of Shipping.
Høringen ventes å vare til fredag og inkludere flere vitner.
Lochridge og andre vitner har malt et bilde av et urolig selskap som var utålmodig etter å få sitt ukonvensjonelt utformede fartøy i vannet. Ulykken satte i gang en verdensomspennende debatt om fremtiden for privat undersjøisk leting.
Kystvaktens tjenestemenn bemerket ved starten av høringen at nedsenkbaren ikke hadde blitt uavhengig gjennomgått, slik det er vanlig praksis.
Det og Titans uvanlige design ble utsatt for gransking i det undersjøiske utforskningsmiljøet.
OceanGate, med base i delstaten Washington, suspenderte sin virksomhet etter implosjonen. Selskapet har for tiden ingen heltidsansatte, men har vært representert av advokat under høringen.
Under nedsenkbarens siste dykk 18. juni 2023 mistet mannskapet kontakten etter en utveksling av tekster om Titans dybde og vekt da den falt ned.
Støtteskipet Polar Prince sendte deretter gjentatte meldinger og spurte om Titan fortsatt kunne se skipet på skjermen ombord.
En av de siste meldingene fra Titans mannskap til Polar Prince før nedsenkbaren imploderte, sa «alt bra her», ifølge en visuell gjenskaping presentert tidligere i høringen.
Da den nedsenkbare båten ble rapportert forsinket, hastet redningsmenn med skip, fly og annet utstyr til et område omtrent 700 kilometer sør for St. John’s, Newfoundland.
Vraket av Titan ble deretter funnet på havbunnen omtrent 330 meter (300 meter) utenfor baugen til Titanic, sa kystvaktens tjenestemenn. Ingen om bord overlevde.
OceanGate sa at det har samarbeidet fullt ut med kystvakten og NTSB-undersøkelsene siden de startet. Titan hadde reist til Titanic-vrakstedet tilbake til 2021.
