En dyrekontrolloffiser skjøt og drepte en kjæledyrhund i en by i Massachusetts etter å ha forvekslet den med en coyote i en hendelse som har fått dyreeieren til å ryke, men som det lokale politiet beskriver som en trist sammenblanding.
Skytingen skjedde tirsdag etter at politiet mottok en melding om en coyote i en bakgård i et bolighus, sa Timothy Labrie, politimester i Northbridge, Massachusetts.
Dyrekontrolløren gikk inn i skogen for å se etter coyoten og fant det de trodde var dyret i en truende stilling og skjøt det, sa han.
Offiseren undersøkte deretter dyret ytterligere og så at det hadde et loppehalsbånd og var en kjæledyrhund og ikke en coyote, sa Labrie. Myndighetene fant deretter hundens eier, sa han.
Hundens eier, Kirk Rumford fra Northbridge, sa at hunden var en husky ved navn Odin som var mindre enn ett år gammel.
Rumford sa at han følte at ikke-dødelige metoder kunne ha blitt brukt, og at hunden hans ikke ligner en coyote.
«Hunden min ville vært den vakreste coyoten noensinne, på steroider,» sa Rumford. «Det er stort sammenlignet med det. Se på bilder av hvordan en coyote ser ut i Massachusetts og hunden min. Hunden min var vakker. Han så ut som en ulv om noe, og det er ingen ulver i Massachusetts.»
Rumford sa at han har mottatt en strøm av støtte fra samfunnet, og han håper historien hans vil bidra til å forhindre ytterligere møter mellom hunder og myndigheter.
Han beskrev Odin som «en knokehode» og en «elskelig klutz» som hadde et kjærlig gemytt og elsket å leke med andre hunder.
Labrie sa at det var rimelig for dyrekontrolleren å forveksle hunden med en coyote, og offiseren vil ikke bli disiplinert. Hundeeiere kan forhindre denne typen forvekslinger ved å holde hundene sine trygge, sa Labrie.
«Vi har båndlover. På slutten av dagen, hvis du kan holde dine inngjerdede områder sikre, hold et øye med hunden din, gjør de metodene du kan bruke for å holde hunden din i hagen din,» sa Labrie. «Og også hvis hunden din har en tendens til å vandre i skogen, ville jeg definitivt ha identifiseringsmarkører på dem.»
Skytingen skjedde ettersom samfunn rundt Massachusetts og andre steder i landet har sett en økning i interaksjoner mellom mennesker og coyoter.
En by, Nahant, flyttet til å bli den første i delstaten som inngår kontrakt med den føderale regjeringen for å drepe coyoter etter at innbyggerne sa at dyrene drepte kjæledyr og utgjorde en farlig ordensforstyrrelse.
Noen forskere har sagt at coyoter i de østlige statene har begynt å vise stadig mer ulveaktige egenskaper ettersom de har skåret ut en posisjon nær toppen av næringskjeden. De er også vanskelige å kontrollere.
Remington Moll, en assisterende professor i naturressurser ved University of New Hampshire, ledet en studie publisert i Ecography denne måneden som sa at det er mulig å jakte på coyoter ikke reduserer deres overflod, og faktisk kan spille en rolle i å øke den.
«Intensiv fjerning av coyote kan åpenbart redusere populasjoner på kort sikt, men fjerning kan også resultere i yngre coyote-populasjoner med høyere reproduksjon og immigrasjonsrater,» sa Moll i en uttalelse.
Northbridge, en by med rundt 16 000 mennesker omtrent 43 miles vest for Boston, har hatt sin andel av interaksjoner mellom mennesker og coyoter, sa Labrie.
Dyrekontrolløren som skjøt hunden var en veteranoffiser som har hatt mange møter med coyoter opp gjennom årene, sa Labrie.
«Vi har definitivt sett en liten økning i coyote-anrop,» sa Labrie. «Hva som forårsaker det, vet jeg ikke.»