En liten parasitt kan ødelegge under beltet – selv lenge etter at den er borte.
En ny studie fant at en «ofte oversett» parasittinfeksjon, allerede knyttet til blærekreft, også kan utløse kreftrelatert genaktivitet i livmorhalsforet.
Enda mer urovekkende ser de genetiske endringene ut til å intensiveres etter behandling, et rødt flagg som forskere sier antyder at pasienter kan trenge nærmere overvåking selv etter at infeksjonen deres er klarert.
Schistosomiasis er en parasittisk sykdom som løper ut i tropiske og subtropiske områder der rent vann og riktig sanitet er mangelvare, ifølge Verdens helseorganisasjon.
Infeksjonen starter vanligvis når mikroskopiske larver – takket være ferskvannssnegler – graver ned i huden din under en dukkert i forurenset vann.
En spesielt ekkel belastning, S. hematobium, smitter over 110 millioner mennesker rundt om i verden. En inne i kroppen vokser larvene til voksne ormer som legger egg i urin- og reproduktive kanaler.
Disse eggene setter i gang kronisk betennelse, skadet vev og forårsaker cellulære endringer som noen ganger kan føre til blærekreft. Men deres innvirkning på livmorhalsen har i stor grad vært et mysterium – til nå.
Livmorhalsen under beleiring
I en ny studie analyserte forskere cervikale vevsprøver fra 39 tanzaniske kvinner, noen smittet med S. hematobium og andre ikke.
De infiserte kvinnene ble behandlet med Praziquantel, et medikament som dreper de voksne ormene, og prøver ble tatt før og 4 til 12 måneder etter behandling.
Ved å studere genaktiviteten i disse prøvene, identifiserte teamet ni gener som oppførte seg annerledes i de infiserte og uinfiserte kvinnene.
«Funnene antyder at infeksjon kan utløse molekylære endringer som gjør kvinner mer sårbare for kreftrelaterte prosesser i livmorhalsen,» sier Dr. Anna Maria Mertelsmann, forsker ved University Hospital Zürich og Weill Cornell Medicine, som ledet studien.
Hun anbefalte at kvinner som fikk diagnosen S. hematobium, lukkes overvåket for tidlige tegn på abnormiteter i livmorhalsen som kan føre til kreft.
Kurert – men ikke i det klare
Spesielt hos kvinner hvis infeksjoner ble ryddet etter behandling, identifiserte forskere 23 gener som endret seg, mens 29 gener skilte seg mellom de som ble behandlet og de som aldri hadde blitt smittet.
«Forskningen vår viser at kvinner som fikk Praziquantel -behandling viste mer genetiske endringer knyttet til kreft enn de med en aktiv infeksjon,» sa Mertelsmann.
«Dette reiser kritiske spørsmål om de langsiktige effektene av behandling og fremhever behovet for nøye overvåking etter behandlingen,» fortsatte hun.
Mens Praziquantel er den første linjebehandlingen for S. hematobiuminfeksjoner, antydet Mertelsmann at ytterligere terapier, som betennelsesdempende eller immunmodulerende behandlinger, kan bidra til å motvirke de skadelige effektene som ble sett etter å ha tatt stoffet.
Forskningen er bare begynnelsen på å avdekke hvordan S. hematobium kan spille en rolle i livmorhalskreft. En større studie som sporer 180 kvinner over 12 måneder er allerede i gang for å bekrefte funnene.
Hvordan beskytte deg mot S. hematobium
Selv om den parasittiske ormen vanligvis ikke finnes i USA, er det vanlig i deler av Afrika og Midt -Østen. Hvis du reiser til områder der sykdommen er utbredt, er det noen enkle trinn du kan ta for å beskytte deg selv, ifølge CDC.
Først må du unngå svømming, bading eller vade i ferskvannskropper som innsjøer, elver eller dammer. Velg klorerte bassenger eller havet, som generelt anses som trygge.
For det andre, alltid behandle vann fra naturlige kilder før du drikker det. Du kan koke, filtrere eller la vannet sitte i over 24 timer for å redusere risikoen for infeksjon.
