En uke før årsdagen for den transformative handelen som landet OG Anunoby og Precious Achiuwa i New York på slutten av 2024, tok Knicks lett hånd om et synkende Raptors-lag som har den nest dårligste rekorden i Eastern Conference.
En nesten feilfri Anunoby og den fremadstormende Knicks vant sin niende seier på de siste 11 kampene på vei mot en julematiné mot Victor Wembanyama og de forbedrede Spurs, og trakk seg unna i andre kvartal mandag kveld etter en svak start for en 139-125 seier over Toronto ved Hagen.
Anunoby registrerte 31 poeng på en sydende 13-for-15 skyteprestasjon – og gjorde sine første 11 skudd – og han avsluttet med en pluss-25-rating mot sitt tidligere lag.
Karl-Anthony Towns postet også nok en sterk kamp totalt med 31 poeng, 10 returer og syv assists før han slo ut, og gjorde opp for en rolig scoringskveld fra Jalen Brunson, som avsluttet med 12 (4-for-13) sammen med syv assists.
Veterangarden Landry Shamet spilte kun den siste 1:20 i Knicks-debuten sent i kampen etter å ha rehabilitert en skulderskade før sesongen, og den forventede benken spikret sin første 3-poenger for sesongen.
Men reservevakten Cam Payne oppnådde 11 av sine sesong-high 19 i et 40-24 utbrudd i andre kvartal for Knicks (19-10).
RJ Barrett, som ble byttet av Knicks til sitt hjembylag med nå skadde Immanuel Quickley (albue) i Anunoby-byttet 30. desember i fjor, scoret 23 poeng og Scottie Barnes hadde 24 som skliende Raptors (7-23) ) droppet sin åttende kamp på rad.
Anunoby kastet ned et utvalg av dunker og var 4-for-6 fra 3-poengs rekkevidde etter å ha gått inn i kampen i en 17-for-50 skytenedgang over sine fire tidligere opptredener, mens han også hadde tape over sin kirurgisk reparerte venstre albue på lørdagens seier i New Orleans.
«Bare normale ting som gutta går gjennom i løpet av sesongen,» sa Tom Thibodeau om Anunoby. «Når du spiller, kommer du til å bli truffet. Det er ting som skjer, men han spiller veldig bra.
«Tingen med det, det kommer til å være forskjellige strekninger der ballen går inn, noen ganger går den ikke inn. Bare fortsett å gjøre alle tingene han gjør, forsvaret, og han kan spille på et veldig høyt nivå til og med når han ikke skyter godt. Vi vet at han er en av de beste skytterne i ligaen. Så til slutt vil den være der.»
Brunson ble holdt målløs i det første kvarteret, og savnet fire forsøk fra gulvet og to fra straffekastlinjen.
Men Miles McBride (12 poeng) kom fra benken for å spikre to 3-poeng i det første minuttet på gulvet, og Payne begravde en annen fra dypt da Knicks tok en 30-28-kant gjennom ett kvarter.
En innvendig bøtte av Barrett dyttet Raptors foran tidlig i andre, men Payne spikret ytterligere to treys og et tradisjonelt 3-punkts spill midt i et 15-2-løp for en 11-punkts Knicks-pute.
Towns konverterte også en og-1 og Anunoby kastet ned en dunk i spurten.
Payne drillet sin fjerde 3-poenger i omgangen og Josh Hart gikk opp og under for et omvendt opplegg for å utvide fordelen til 14.
Knicks ledet med så mange som 21 – og de vant kvartalet med 16 – for en 70-52 ledelse ved pause til tross for at Brunson bare klarte tre poeng på tre sene straffekast.
En lang utløpspasning fra Towns til Anunoby for en dunk og to OG-hoppere presset Knicks’ fordel til 31 sent i den tredje, og de kjørte med 111-82 på vei inn i det siste kvarteret.
