Å bremse Victor Wembanyama krevde den spesielle OG-berøringen.
Med omtrent 6 ¹/₂ minutter igjen og Knicks bak med 5, ignorerte Tom Thibodeau størrelsesforskjellen og stakk sin beste forsvarsspiller – OG Anunoby – på rødglødende Wembanyama.
Resultatet var null poeng for Wembanyama på tre skudd fra det øyeblikket, og en spennende 117-114 comeback-seier for Knicks.
«Jeg mener, ja, det er OG. Det er den han er,” sa Mikal Bridges, som endte med 41 poeng og overgikk Wembanyama – som holdt seg på 42 poeng resten av veien, to mindre enn Wilt Chamberlains rekord for en juledebut – nedover streken. «Vi trengte at han voktet ham på slutten. Han gjorde en kjempejobb. Jeg skulle ønske han var på ham litt tidligere, men det er bare OG-mann.
«Uansett størrelse, hvilken som helst fyr, han kan beskytte fra en point guard til den høyeste fyren i NBA.»
Tom Thibodeau endret til slutt til Anunoby etter at Karl-Anthony Towns, startsenteret, fikk sin femte feil og ble subbet ut.
Wembanyama, som er 7-fot-3, prøvde ikke engang å legge opp 6-7 Anunoby.
I stedet jekket Wemby opp to 3-poengere på Anunoby og tok deretter en pull-up mellomtone på Precious Achiuwa etter et bytte.
«Jeg fortalte deg, det er bare en sånn fyr [Anunoby]. Og det er unikt, sa Thibodeau. «Du kan spille ham på en point guard, du kan spille ham på en senter. Og det er altså hans gave. Han har stor forventning. Han har stor vilje til å gjøre det. Han har flotte føtter. Han har hurtighet, forventning, og han har lengde. Og det er vanskelig å kaste ballen over ham. Og hvis du roter rundt med det, tar han det fra deg. Så det er en stor fordel. Veldig unikt.»
Wemby var vellykket i det meste av matinéen mot Towns, som var minus-13 på sine 30 minutter.
Thibodeau sa at det alltid var en mulighet å bytte Anunoby på Wembanyama, og Towns’ stygge problemer så ut til å gi impulsen.
Det andre alternativet var Achiuwa – som også var på gulvet – men Thibodeau gikk med sin All-Defense-kandidat.
«Spillet vil diktere [what you do]. Du vet at du har det [in your back pocket]. Det er en del av det du gjør, sa treneren. «Hva skjer i spillet? Er noen i vonde problemer? Hvem har det i gang? Vil du endre matchup for å gi ham et annet utseende? Du går inn i spillet og vet hva de forskjellige mulighetene er. Du gjør forberedelsesarbeidet for å spille mot dem, og du ser på hva han gjør mot andre lag, så du sier: ‘OK, hvis dette skjer, må du vite hva neste trinn er.’ ”
