Det passet godt at det var OG Anunobys omvendte dunk som satte prikken over i-en.
På åpningskvelden var det Knicks’ roligste spiller som gjorde størst inntrykk.
Den dunkingen – med 34,7 sekunder igjen – ga Knicks en 10-poengs ledelse som nesten forseglet deres 119-111 seier over Cavaliers på Madison Square Garden. Anunoby scoret Knicks’ siste fire poeng.
Disse fire poengene betydde at han overgikk Jalen Brunson på kvelden, og avsluttet med en team-high 24 poeng på 9-for-17 skyting fra feltet og 4-for-9 skyting fra 3-punkts rekkevidde.
Men innvirkningen hans gikk langt utover hans offensive produksjon.
Før sesongen erklærte han sine langvarige intensjoner om å vinne Årets Defensive Player og bli kåret til All-Defensive First Team.
Han har følt seg oversett med begge tidligere. Han begynte sesongen med å støtte opp om ordene sine.
«OG var et monster,» sa trener Mike Brown. «Han var spillets defensive spiller. Jeg tror han hadde seks eller syv avvik. Han voktet mange forskjellige mennesker, så han så mange forskjellige typer spillere i kveld. Han gjorde en kjempejobb.»
«Leker med OG og vet [he’s guarding the] corner, at han kan ta ballen fra noen, det er galskap, sa Mikal Bridges. «Han har det talentet.»
Anunoby dominerte også glasset, og registrerte 14 returer. Det matchet en karrierehøyde.
Etter å ha blitt fortalt at Brown kalte ham et «monster», hadde han et forutsigbart dempet svar.
«Jeg prøver bare å spille hardt,» sa Anunoby. «Gjør alt for å hjelpe laget til å vinne.»
Browns offensive system er designet for å lette byrden på Brunson og hjelpe med å få Knicks’ periferi-scorere involvert. Da Brunson bommet på tid i fjor, bar Anunoby ofte scoringslasset. Men når Brunson var frisk, ble Anunoby til tider frosset ut.
Onsdag var et lovende tegn på hans bærekraftige engasjement i den offensive enden.
«Spillet vil fortelle deg hva du skal gjøre,» sa Anunoby. «Hvert spill vil være annerledes, men etter hvert som vi blir mer og mer komfortable, vil det bli bedre og bedre.»
