DENVER — Etter at Michael Malone beskrev Knicks som et av de «elite» offensive lagene i NBA, viste de den mesterskapsvinnende NBA-treneren hvorfor i en eksplosiv oppvisning mandag kveld på Ball Arena.
Knicks satte begge fasettene av spillet sammen – og delte ballen for å ta en franchiserekord med 45 assists – i den letteste sesongens mest imponerende seier, 145-118, over Nikola Jokic og Nuggets.
OG Anunoby, som ble signert til den rikeste kontrakten i lagets historie i løpet av sommeren (212,5 millioner dollar), fortsatte sin scoring i november med 40 poeng i karrieren på en glohet 16 mot 23 fra gulvet, inkludert fem av syv fra 3-punkts rekkevidde.
– Blir bare bedre for hver kamp. Jeg er sikker på at det kommer til å fortsette å bli bedre,” sa Anunoby, som scoret en tidligere sesonghøyde på 27 med syv trepoengere én kamp tidligere i lørdagens tap for Jazz. «[I am] bare behagelig. … Bare vær klar til å skyte og ikke avslå skudd. Og [I’m] jakte mer.»
Thibodeaus lag kom også tilbake fra en dårlig defensiv innsats i Utah, men det var Knicks’ høyoktanangrep som skilte seg ut igjen.
De matchet flest poeng scoret i én omgang denne sesongen med 76 gjennom de to første kvartalene, og deres 45 assists matchet franchisemerket satt i 1979.
Jalen Brunson noterte 23 poeng med 17 assists i karrieren for Knicks, som fortsetter sin fem-kampers roadtrip onsdag kveld i Dallas. Han ble den første Knick siden Nate Robinson i 2008-09 som nådde minst 20 og 15 i disse kategoriene i samme kamp.
Karl-Anthony Towns forble i oppstillingen etter å ha blitt oppført som tvilsom etter en minus-34-visning i Utah, og han avsluttet med 30 poeng med 15 returer for Knicks (10-7).
Jokic, den tredobbelte MVP-en som i snitt har en trippeldobbel for sesongen, ble stort sett bevoktet av Towns og ble holdt til 22 poeng, syv returer og sju assists på 32 minutter for Nuggets (9-7).
«Han er en utrolig spiller, så klart. Rekorden hans taler for seg selv, sa Thibodeau. «Det han gjør er virkelig imponerende. Han blir bare bedre og bedre for hvert år. Det er et vitnesbyrd om arbeidet han legger ned i spillet.»
På sin side komplimenterte Malone Thibodeau, og la merke til at Knicks har vært et «elite» offensivt lag denne sesongen.
«For alle Tom Thibodeau-hatere der ute som sier at han ikke trener krenkelser, du må bare sette pris på laget deres,» sa Malone. «Fordi offensivt er elite.
«Jeg tror i omtrent alle offensive kategorier de er topp-5. Field goal, 3-poeng, straffekast, offensiv effektivitet, dette laget har mange våpen. De er veldig effektive i alt de gjør.»
I en reversering for Thibodeau-trenede lag, har Knicks slitt i den andre enden av banen så langt denne sesongen, og gikk inn i kampen 21. i NBA i defensiv rating.
Anunoby, som kom inn i snitt 20,0 poeng i november, drillet sine fire første skudd (inkludert to 3-ere) og scoret 12 poeng i det første kvarteret.
Jokic hadde 13 for Nuggets, men Brunson noterte også 12 for en Knicks-fordel på 36-24. Knicks skjøt sviende 68,6 prosent fra feltet (16-for-23), mens de holdt Denver til 39,1 prosent (9-for-23) for perioden.
Towns tappet en 3-peker og dunk nedover banen tidlig i den andre, og hans andre trey utvidet puten til 21 mindre enn tre minutter ut i kvartalet.
Towns voktet for det meste Jokic, men Anunoby avviste senere den seks ganger All-Star og gikk distansen for en layup. Han hentet også en lang feed fra Josh Hart fra en tyveri for en ubestridt dunk for å nå 20 poeng før pause da Knicks kjørte inn i pausen foran, 76-53, som matchet deres høyest scorende halvdel av sesongen.
Anunoby slo seg løs for ytterligere to dunk tidlig i den tredje for å presse ledelsen til 26, og Nuggets kom aldri nærmere enn 17 etterpå.
Anunoby, hvis forrige karrierehøyde var en 36-poengs innsats for Raptors mot Knicks i 2021, satte et nytt personlig preg med ytterligere to 3-poengere sent i økten for en ledelse på 113-87 inn i siste kvartal.
