Er du ikke klar for å ta en tur med den uendelige pastabollen? Olive Garden har et nytt alternativ for lommebokbevisste kunder: «Lettere porsjoner.»
Darden Restaurants, som eier den allestedsnærværende rødsauskjeden, har lagt til mindre, rimeligere retter til menyene sine denne høsten så raskt de kan – og det er ikke fordi kundene plutselig ser på midjen deres.
Syv nye retter under den nye «Lettere porsjoner»-delen av menyen inkluderer Chicken Parmigiana, Lasagne Classico, Five Cheese Ziti al Forno og Fettuccine Alfredo, sa selskapet på en inntektssamtale torsdag. De er priset mellom $13 til $15.
Det er kontra vanlige hovedretter som varierer mellom $16 og $23.
De nye rettene har drevet «en tosifret økning i prisoppfatninger» for kjeden, som har sett «høyere frekvens blant lettere porsjonsgjester,» sa Dardens administrerende direktør Rick Cardenas under samtalen.
Derfor akselererer Darden en landsomfattende utrulling til januar i forhold til en tidligere plan for å fullføre den innen utgangen av mai, sa Cardenas. Omtrent 40 % av Olive Garden-menyene tilbød «Lettere porsjoner»-retter i det siste kvartalet, og ytterligere 20 % ble nylig lagt til.
På spørsmål om en markedsføringsblitz var i verkene, sa Cardenas at han ikke var sikker på at det en gang vil være nødvendig.
«Foreløpig forventer vi ikke, eller vi tenker ikke på å markedsføre det til våre gjester,» sa administrerende direktør. «Fordi den gjør seg ganske bra på menyen slik den er.»
Olive Gardens utrulling kommer ettersom kjederestauranter nylig har sett økt etterspørsel etter mindre, billigere alternativer ettersom inflasjonen fortsetter å gå nedover menyprisene. Som rapportert av The Post, har budsjettvennlige kunder i det siste bestilt forretter som hovedretter og slått happy hour til middag.
Mens Olive Gardens mindre retter også kan appellere til kunder som tar populære diettmedisiner som Ozempic eller Wegovy, kutter denne mengden hovedsakelig ned på alkoholforbruket, sa Cardenas. De såkalte GLP-1-legemidlene «påvirker drikking mer enn det påvirker spising,» sa han.
Mindre porsjoner «tilfeldigvis er til fordel for forbrukerne som kanskje vil ha mindre porsjoner som er på GLP-1-medisiner,» sa lederen i samtalen.
Mange spisegjester har også lyst på kjedens sesongbaserte Never Ending Pasta Bowl – kampanjen varer fra august til november – som fyller bollene sine i rekordfart, sa selskapet. Det er det fjerde året på rad at kampanjen koster $13,99 ettersom kjeden reagerer på økende matkostnader.
Orlando, Florida-baserte Darden, som også eier LongHorn Steakhouse, The Capital Grille, Yard House og Ruth’s Chris Steak House, sa at det så flere høyinntektskunder handle ned til sine uformelle spisesteder mens kunder som tjener mindre enn $50 000 i året trakk seg tilbake.
Dardens restauranter tiltrakk seg også flere kunder som er minst 55 år gamle – noen av dem hadde forlatt kjeden etter pandemien.
For andre kvartal på rad økte selskapet sine helårsutsikter for inntektsvekst. Inntektene økte med 7,3 % til 3,1 milliarder dollar, mens sammenlignbart salg økte med 4,3 % i kvartalet som ble avsluttet 23. november.
Sammenlignet salg for Olive Garden, som står for 44 % av selskapets inntekter, vokste med 4,7 % i kvartalet.
Dardens aksjer steg med mindre enn 1 % til rundt 190 dollar torsdag.
