Denne forestillingen slår an.
En radikal feministisk opera skaper stor kontrovers og får forstyrrede deltakere til å kreve medisinsk behandling – og den kommer til USA denne måneden.
«Sancta Susanna» forteller historien om en undertrykt nonnes reise for selvoppdagelse og seksualitet, med sjokkerende elementer, inkludert eksplisitte lesbiske scener, ekte skader og nakenhet.
Enaktsshowet varer i nesten tre timer og har ingen pauser – men mange sexhandlinger, ekte og simulert blod og smertefulle stunts, sammen med grafiske fremstillinger av vold og nakenhet.
Noen av de sjokkerende scenene inkluderer nakne artister som dukker opp som klappere i kirkeklokker, andre skalerer vegger mens de bare har på seg seler, og et krusifiksformet sverd som blir kastet ned i strupen på en skuespillerinne.
Forestillingen fortsetter å flytte folks grenser, for eksempel et øyeblikk da en skuespillerinne som portretterer Jesus slår en halvnaken nonne, og en annen der artister etterligner korsfestelsen mens de blir oversvømmet i falskt blod.
Komponert av Paul Hindemith, ble den opprinnelige premieren fra 1921 av «Sancta Susanna» kansellert på grunn av raseri over innholdet, etter å ha blitt ansett som for blasfemisk av kritikere – en tro som fortsatt holdes av noen i dag, kanskje ikke overraskende.
Nå, mer enn 100 år senere, blir showet fremført i Stuttgart, Tyskland for første gang.
Den oppslukende produksjonen har fått blandede responser fra publikum, med rapporter om 18 deltakere som trenger legehjelp for stress og mer på stedet – hvorav tre behandles av en lege for overdreven kvalme – under de første forestillingene, rapporterte The UK Times.
Showets team er imidlertid ikke bekymret.
En representant fra operaen sa til nyhetsmediet: «Vi anbefaler at alle publikummere nok en gang leser advarslene nøye slik at de vet hva de kan forvente.»
Den siste produksjonen, gjenskapt av den ekstreme performancekunstneren Florentina Holzinger, tar sikte på å presentere en «radikal visjon om den hellige messe», som flytter grensene for tradisjonell opera, hevder nettstedet til Stuttgart State Opera.
Oppsetningen i Sentral-Europa har økt sjokkverdien, med forestillingen beskrevet som «sensuell, poetisk og vill». På grunn av operaens eksplisitte innhold, må seerne være 18 år eller eldre.
Holzingers tilpasning har en kvinnelig rollebesetning som skildrer nonner som gradvis avvikler vanene sine med å gå på rulleskøyter i naken.
Showet inneholder en blanding av klassisk musikk med moderne sjangre beskrevet som «Bach møter metall, værjentene møter Rachmaninoff – og nakne nonner møter rulleskøyter.»
I sentrum av fortellingen er Susanna, en ung nonne som oppdager sin seksualitet i et skandaløst klimaks der hun trekker ned Kristi lendeklede på krusifikset. Hun har senere sex med ham.
En av de vanskeligste scenene å se er imidlertid når en utøver får et stykke av sitt virkelig ekte kjøtt kuttet av og stekt på en komfyr, ifølge medieoppslag.
Men showrunners hevder å vite hva de gjør.
«Å utforske grenser og krysse dem med glede har alltid vært en sentral oppgave for kunst,» sa operaens kunstneriske leder Viktor Schoner via showets nettside.
Kritikere av operaen har reist bekymringer om nødvendigheten av dets grafiske innhold, men Holzinger har forsvart arbeidet hennes og forklart at utforskningen av kvinnelig seksualitet og kroppslig autonomi er viktige sentrale temaer.
Hun er ikke fremmed for klager. Mye av hennes tidligere arbeider har også fått tilbakeslag, spesielt fra religiøse grupper.
Holzinger er kjent for å utfordre samfunnsnormer, ofte blande elementer fra dans, kampsport og sirkushandlinger for å utforske temaer om kvinnelig undertrykkelse og kritikk av organisert religion.
Statsoperaen i Stuttgart har forsvart inkluderingen av nakenhet, og hevdet at performancekunst ofte avviker fra tradisjonell teater, og bruker kroppen til mer enn karakterrepresentasjon.
Den nylige opptredenen på Wien-festivalen trakk sterk kritikk fra kirkeledere, inkludert erkebiskop Franz Lackner, som hevdet at det var «alvorlig å krenke troende», rapporterte The Times.
Den østerrikske teologiprofessoren Jan-Heiner Tück klaget over at «fikseringen» på nonner og seksualitet er en «gammel kjepphest,» ifølge Daily Mail, og stilte spørsmål ved hvorfor den krympende katolske befolkningen kan bli hånet for hvordan de velger å leve livene sine mens andre minoriteter grupper blir stadig mer beskyttet.
Til tross for sjokket og kontroversen, har arrangørene insistert på at Sancta Susanna vil fortsette sitt løp, og hevdet at reaksjoner som besvimelse ikke er uvanlig i teatralske omgivelser – Demi Moores «bisarre», nye film «Substance» skal også ha fått seerne til å føle seg kvalme og besvime. .
«Sancta Susanna»-forsvarere fortsetter å insistere på at operaen fungerer som en performativ, provoserende utforskning av seksualitet og tro, og at de ikke er ferdige med det ennå.
Forestillingen går på Stuttgart statsopera til og med 3. november — og de fleste forestillingene er utsolgt.
For modige teatergjengere i staten vil en versjon av «Sancta Susanna» bli fremført i Los Angeles senere denne måneden.
Operaen vises 24. og 25. oktober i Heritage Square Museums historiske Lincoln Avenue Church.
