Forskere fra Brasil sier at et nylig oppdaget fossil kan bidra til å forklare hvordan dinosaurer utviklet seg og kom til å styre planeten.
Knoklene dateres tilbake til omtrent 237 millioner år siden, noe som gjør dem moderne til den midtre-øvre-trias-perioden av historien, og den eldste eksisterende registreringen av pre-dinosaur-krypdyr, ifølge papiret publisert i tidsskriftet Gondwana Research.
Først funnet av Pedro Lucas Porcela Aurelio i 2014, nær byen Praiso do Sul, sør i Brasil, ble forskningen tatt opp av paleontolog Rodrigo Temp Muller i 2021.
«Å være det første mennesket til å røre noe fra 237 millioner år siden er ekstraordinært,» sa Aurelio til Reuters. «Det er en ubeskrivelig følelse.»
Muller kalte fossilet Gondwanaz paraesensis og mener at det inneholder svarene på tidlig evolusjon av dinoer og deres genetiske slektninger.
«Gondwana» oversettes til «herren av Gondwana», som er en referanse til en spesifikk landmasse som var en del av Pangea. «Parasensis» er ment å hedre bynavnet.
Skapningen skal ha vært omtrent på størrelse med en liten hund, veie rundt 10 pund, med en hale som strakte seg en meter i lengde. Det regnes som en «dinosauromorpha», som er en gruppering som omfatter dinosaurer og deres nære slektninger.
Dette eksemplaret er spesifikt et medlem av familien kalt Silesauridae. Denne gruppen deler mange egenskaper med dinosaurer, men er millioner av år før råoljeleverandørene. De deler mange morfologier med dinoer – begge er firedoblede krypdyr – men silesauridae har nyanserte fysiske distinksjoner inkludert forskjellige nakkevirvler.
Silesauridaes sies å ha eksistert i 30 millioner år – kontekstuelt antas homo sapiens å ha dukket opp for første gang for 300 000 år siden.
Muller rapporterer at et av de viktige trekkene til det store fossilfunnet er tilstedeværelsen av tre sakrale ryggvirvler, som er et trekk som vanligvis observeres i mer avledede former for silesaurider. Mer spesifikt tror forskere at dette fossilet kan representere forløperen til arkosaurer – som selv er forfedre til moderne dyr som krokodiller og fugler.
Forskningsartikkelen antyder at disse ryggvirvlene indikerer et «stort mangfold av bevegelsesstrategier» – noe som betyr at skapningen muligens kunne tilpasses mange typer terreng.
«Den viktigste delen av dette funnet er alderen,» sa Muller i et intervju, og la til: «Fordi det er så gammelt, gir det oss ledetråder om hvordan dinosaurer ble til.»
