Hodeskallen til en mann fra vikingtiden som fikk en del av skallen kuttet ut i verdens eldste kirurgiske inngrep er avdekket.
Restene av en mann mellom 17 og 24 avslørte et stort ovalt hull i skallen hans, som målte tre cm i diameter, fra rundt 900-tallet e.Kr.
Arkeologer tror han kan ha gjennomgått trepanasjon – en eldgammel kirurgisk prosedyre der et hull kjeder seg gjennom et levende menneskes hodeskalle for migrene eller anfall.
Funnet ble gjort under en treningsgraving ved University of Cambridge for studenter utenfor byen i fjor ved jernalderbakkefortet i Wandlebury.
Mannens høyde var rundt seks fot og fem tommer høy, mens gjennomsnittlig mannlig høyde på det tidspunktet var fem fot seks.
Dr. Trish Biers, kurator for Duckworth Collections ved University of Cambridge, sa: «Personen kan ha hatt en svulst som påvirket hypofysen og forårsaket et overskudd av veksthormoner.
«Vi kan se dette i de unike egenskapene i de lange skaftene til lembenene deres og andre steder på skjelettet.»
«En slik tilstand i hjernen ville ha ført til økt trykk i hodeskallen, og forårsaket hodepine som trepanningen kan ha vært et forsøk på å lindre.
«Ikke uvanlig med hodetraumer i dag.»
Inkluderingen av oppstykkede levninger sammen med fullt leddede kropper er svært uvanlig selv for en massegrav, og har forundret arkeologer.
De arkeologiske funnene antas å være fra kjølvannet av et slag eller henrettelse fra rundt 900-tallet e.Kr.
Uvanlig inneholdt massegraven en blanding av komplette og delte levninger, inkludert en klynge hodeskaller uten klare medfølgende kropper og en «stabel med ben».
Fire komplette skjeletter ble også avdekket – noen i stillinger som tyder på at de var bundet opp.
Alle ser ut til å ha vært relativt unge menn slengt ned i gropen uten omsorg, noe som får arkeologer til å tro at de fant kjølvannet av en trefning eller kamp, eller kanskje en massehenrettelse.
Cambridge Archaeological Units Dr. Oscar Aldred la til: «De gravlagte kunne ha vært mottakere av kroppsstraff, og det kan være knyttet til Wandlebury som en hellig eller velkjent møteplass.»
«Det kan være at noen av de disartikulerte kroppsdelene tidligere hadde blitt vist frem som trofeer, og deretter ble samlet opp og gravlagt sammen med de henrettede eller på annen måte slaktet.
«Vi ser ikke mye bevis for bevisst kutting av noen av disse kroppsdelene, så de kan ha vært i en tilstand av nedbrytning og bokstavelig talt falt fra hverandre da de gikk inn i gropen.»
