Maya og Itay Regev løp for livet, ble skutt, tatt som gisler og tålte tortur etter at Hamas-terrorister angrep musikkfestivalen Nova som de deltok på 7. oktober.
Og søsknene på 22 og 19 år sier at de bare levde for å fortelle historiene sine fordi «Gud var med oss».
«7. oktober var et stort mirakel, det var så mange ting som kunne ha drept oss den dagen,» fortalte Itay nylig til en folkemengde i Upper West Side.
Søsknene fortalte den grufulle historien om hvordan de ble tatt til fange av Hamas-terrorister på et nylig privat arrangement i New York – og beskrev i grafiske detaljer hvordan de ble alvorlig såret og deretter holdt under brutale forhold i flere uker.
Maya og Itay festet med vennen Omer tidlig om morgenen den 7. oktober da Hamas startet den dødelige invasjonen som etterlot 1200 mennesker døde – og forandret de unge israelernes liv for alltid.
«Jeg husker at jeg danset med vennene mine, jeg ser på telefonen klokken 06:25 [a.m.] og jeg tenkte: «Herregud, vi har så mye tid, vi har det så gøy,» sa Maya på arrangementet sponset av Unit 11741, en veldedighetsorganisasjon som støtter det israelske militæret.
Fem minutter senere begynte raketter å regne ned fra Gaza og politiet beordret partiet å evakuere, og advarte om at terrorister hadde infiltrert musikkfestivalen. Maya, Itay og Omer løp i halvannen time til fots før søsknene ble funnet av Hamas-terrorister og skutt.
Maya, som trodde hun skulle dø, ringte febrilsk til faren sin, Ilan, for det hun trodde ville være siste gang de to noensinne ville snakke.
«Jeg fortalte ham at jeg elsker ham, de kommer for å drepe oss,» sa hun.
I panikk tok Ilan våpenet og prøvde å kjøre til Nova-festivalen for å redde barna, men politiet stoppet ham.
Regev-søsknene og vennen deres ble deretter grepet av Hamas-våpenmenn, kastet bak i en lastebil og fraktet til Gaza.
Maya, Itay og Omer ble dumpet i et hjem i Gaza. Itay og Omer ble holdt sammen, men Maya ble ført til en egen etasje.
«Benet mitt var virkelig brukket … brukket er et vakkert ord. Kulen traff beinet mitt og det knuste seks centimeter av det. Foten min var ikke koblet til resten av beinet i det hele tatt. Jeg brukte åtte dager som dette, sa Maya til det tårevåte publikummet.
Itay ble også såret.
«Den første dagen tok de ut Itays kule med en pinsett uten bedøvelse,» sa Maya.
«Jeg tenkte mest på foreldrene mine,» sa hun.
Omer byttet Itays bandasje annenhver dag fordi ingen lege kom for å se ham.
De tre gislene fikk svært lite å spise, bare esker med druejuice, brød og litt salt. Maya hamstret druesaftrasjonene sine, uten å vite når matforsyningen ville opphøre.
Hun husket at broren hennes liker druejuice, ba hun fangerne om å la dem ta med noen av juiceboksene hennes til ham. Terroristene forpliktet.
Lite visste hun, Itay hadde bedt om akkurat det slik at han og Omer kunne lage en kiddush – et jødisk ritual over vin eller druejuice – på fredagskvelder for å hellige sabbaten.
«Da jeg fikk druesaften føltes det som om bønnene mine ble besvart, etter den tiden ble vi redde mye mindre, fordi vi følte at Gud var med oss,» sa Itay.
Gjennom hele prøvelsen mistet Itay aldri troen på mirakler.
«Da jeg så at jeg virkelig levde den 8. oktober, sluttet jeg aldri å tro at jeg ville komme hjem.»
Maya ble fraktet til et Hamas-drevet sykehus hvor hun ble operert.
«Jeg ble sydd to ganger uten bedøvelse. Da de fjernet bandasjen var det veldig vondt. De ville ikke at jeg skulle skrike, så de ga meg mye ketamin. . . Jeg var et totalt rot.»
Til i dag husker ikke Maya hva som skjedde de to ukene.
«På et tidspunkt gikk de tom for ketamin og den andre anestesi, og de begynte å gjøre det uten noe.»
Mens hun var på sykehuset, fant Maya ut at vakten hennes enten var venner med eller i slekt med vaktene i hjemmet der Itay og Omer fortsatt ble holdt fanget. Vakten lot dem sende sedler.
«Hver gang jeg fikk en lapp fra Itay var det et lettelsens sukk,» sa Maya.
«Dette var tingen som holdt meg gående.»
Etter 50 dager i fangenskap ble Maya løslatt. Itay kom hjem fire dager senere.
Omer forblir i fangenskap.
Maya sa at da hun ble gjenforent med broren sin i Israel, delte de to «den beste klemmen».
«Vi gleder oss til å klemme Omer slik.»
Maya tilbrakte åtte måneder på sykehuset og gjennomgikk kirurgi og fysioterapi for å lære å gå igjen.
Til tross for deres lidelse, har de to søsknene ikke mistet av syne hvor velsignet de er som er trygge igjen hos familien.
«Det er et stort mirakel at jeg til og med sitter her og snakker med deg,» sa Itay.
