Frustrasjonen kokte over da Pacific Palisades brannofre sprengte Los Angeles bystyre for nok en gang å forsinke en lovet avstemning om å gi avkall på avgifter for gjenoppbyggingstillatelse.
Beslutningen var at beboerne ble fortalt at de kunne komme fredag, men brått ble utsatt timer før møtet.
«De er tuller og har ingen forretninger med å overvåke politikk som er så viktig – politikk som påvirker livene til folk som bare prøver å komme seg inn i hjemmene sine igjen,» sa Frank Renfro, som mistet hjemmet sitt i Palisades-brannen. «Det ble lovet for et år siden. Et år senere er det fortsatt ingen løsning.»
I stedet for å ta grep, brukte rådhuset en time på å holde en seremoniell begivenhet for å hedre brannofre – et grep som mange innbyggere sier understreket hvor frakoblet folkevalgte har blitt.
I april i fjor kunngjorde ordfører Karen Bass en nødordre som påla byens avdelinger å pause innkreving av tillatelse og plansjekkgebyrer for brannskadde hjem – i påvente av bystyrets godkjennelse av en permanent dispensasjon. Nesten et år senere har denne godkjenningen ennå ikke kommet.
«De har gått seiersrunder,» sa Renfro. «Hvorfor tildeler dere dyrebar tid til seremonier når det er reelle problemer som må løses? Det er en absolutt spøk. Alle vet at det er en spøk.»
Byens tjenestemenn har sagt at permanent frafall av gebyrene kan koste alt fra $86 millioner til så mye som $278 millioner, anslår kritikere hevder er oppblåst. Byen har ikke ansatt en eneste ny plansjekker for regnskapsåret 2025–26, og stillinger ble eliminert året før – noe som betyr at det ikke ble påløpt nye bemanningskostnader.
Renfro sa at den siste forsinkelsen bare fordyper et mønster innbyggerne har kommet til å forvente fra rådhuset. I stedet for å vente på svar, hjalp han til med å lansere Pali Builds – en fellesskapsdrevet plattform som samler offentlige og private data om tillatelser, byggetidslinjer og ombyggingstrender – den typen grunnleggende åpenhet han sier at byen burde ha levert for lenge siden.
«LA bystyre har blitt et middel til å nå et mål,» sa han. «Dette er det vi ser – seremonier i stedet for stemmer, taler i stedet for beslutninger.»
«Hvis rådet virkelig ønsket å hjelpe oss, ville de tatt avgjørelsene som faktisk påvirker livene våre,» sa Sue Pascoe, en langvarig innbygger i Palisades som også mistet hjemmet sitt i Palisades-brannen og er utgiver av Circling the News, en nettpublikasjon som dokumenterer ettervirkningene av brannene. Hun sa at innbyggerne er lei av symbolske gester mens livene deres forblir på vent.
Renfro stilte også spørsmål ved hvorfor innbyggerne har blitt overlatt til å fylle hull som regjeringen burde håndtere.
«Gud forby at våre lokale folkevalgte faktisk hjelper folk,» sa han. «Det er utrolig. Disse samfunnsgruppene har ikke to kroner å gni sammen, men de gjør jobben. Folk betaler skatt så folkevalgte ser etter deres beste – og jeg forstår ærlig talt ikke hva de gjør.»
