SAN JUAN, Puerto Rico – Orkanen Beryl styrket seg til det eksperter kalte en «ekstremt farlig» kategori 4-storm når den nærmer seg det sørøstlige Karibien, som begynte å stenge ned søndag etter inntrengende bønn fra myndighetspersoner om at folk skulle søke ly.
Orkanvarsler var i kraft for Barbados, St. Lucia, Grenada og St. Vincent og Grenadinene. Beryls sentrum forventes å passere omtrent 112 kilometer sør for Barbados mandag morgen, sa Sabu Best, direktør for Barbados’ meteorologiske tjeneste.
«Dette er en veldig alvorlig situasjon som utvikler seg for Windward Islands,» advarte National Hurricane Center i Miami, som sa at Beryl var «spådd å bringe livstruende vind og stormflo.»
Beryl lå omtrent 570 kilometer øst-sørøst for Barbados. Den hadde maksimal vedvarende vind på 130 mph (215 km/t) og beveget seg vestover med 21 mph (33 km/t). Det er en kompakt storm, med orkanstyrkevind som strekker seg 15 miles (30 kilometer) fra sentrum.
Beryl forventes å passere like sør for Barbados tidlig mandag og deretter dra inn i Det karibiske hav som en stor orkan på en sti mot Jamaica. Det forventes å svekkes i midten av uken, men fortsatt være en orkan når den går mot Mexico.
Historisk orkan
Beryl hadde styrket seg til en kategori 3-orkan søndag morgen, og ble den første store orkanen øst for De små Antillene som er registrert for juni, ifølge Philip Klotzbach, orkanforsker ved Colorado State University.
Det tok Beryl bare 42 timer å styrke seg fra en tropisk depresjon til en stor orkan – en bragd som kun ble oppnådd seks andre ganger i historien om atlantisk orkan, og med 1. september som den tidligste datoen, ifølge orkanekspert Sam Lillo.
Beryl er nå den tidligste atlantiske orkanen i kategori 4 som er registrert, og besto orkanen Dennis, som ble en kategori 4-storm 8. juli 2005, sa orkanspesialist og stormflo-ekspert Michael Lowry.
«Beryl er en ekstremt farlig og sjelden orkan for denne tiden av året i dette området,» sa han i et telefonintervju. «Uvanlig er en underdrivelse. Beryl er allerede en historisk orkan, og den har ikke slått til ennå.»
Orkanen Ivan i 2004 var den siste sterkeste orkanen som traff det sørøstlige Karibien, og forårsaket katastrofale skader i Grenada som en kategori 3-storm.
«Så dette er en alvorlig trussel, en veldig alvorlig trussel,» sa Lowry om Beryl.
Reecia Marshall, som bor i Grenada, jobbet søndagsskift på et lokalt hotell, forberedte gjester og oppfordret dem til å holde seg borte fra vinduer da hun lagret nok mat og vann til alle.
Hun sa at hun var et barn da orkanen Ivan rammet, og at hun ikke frykter Beryl.
«Jeg vet at det er en del av naturen. Jeg er ok med det, sa hun. – Vi må bare leve med det.
Prognosemakere advarte om en livstruende stormflo på opptil 9 fot (3 meter) i områder der Beryl vil komme i land, med opptil 6 tommer (15 centimeter) regn for Barbados og nærliggende øyer.
Lange køer dannet seg ved bensinstasjoner og dagligvarebutikker på Barbados og andre øyer da folk skyndte seg å forberede seg på en storm som har slått rekorder og raskt intensivert fra en tropisk storm med 35 mph (56 km/t) vind på fredag til en kategori 1-orkan på lørdag .
Varmt vann drev Beryl, med havvarmeinnholdet i det dype Atlanterhavet det høyeste som er registrert for denne tiden av året, ifølge Brian McNoldy, tropisk meteorologiforsker ved University of Miami. Lowry sa at vannet nå er varmere enn det ville vært på toppen av orkansesongen i september.
Beryl markerer det lengst øst som en orkan har dannet seg i det tropiske Atlanterhavet i juni, og brøt en rekord satt i 1933, ifølge Klotzbach.
«Vennligst ta dette veldig alvorlig og forbered dere,» sa Ralph Gonsalves, statsministeren i St. Vincent og Grenadinene. «Dette er en forferdelig orkan.»
Klarer stormen
Tusenvis av mennesker var på Barbados for lørdagens Twenty20 World Cup-finale, crickets største begivenhet, med statsminister Mia Mottley som bemerket at ikke alle fans var i stand til å forlate søndagen til tross for at mange hastet med å bytte fly.
«Noen av dem har aldri gått gjennom en storm før,» sa hun. – Vi har planer om å ta vare på dem.
Mottley sa at alle virksomheter skulle stenge innen søndag kveld og advarte om at flyplassen ville stenge om natten.
Kemar Saffrey, president for en barbadisk gruppe som har som mål å få slutt på hjemløshet, sa i en video som ble lagt ut på sosiale medier lørdag kveld at de uten hjem har en tendens til å tro at de kan ri av stormer fordi de har gjort det før.
«Jeg vil ikke at det skal være tilnærmingen de tar,» sa han, og advarte om at Beryl er en farlig storm og oppfordret barbadianere til å lede hjemløse til et krisesenter.
Wilfred Abrahams, innenriks- og informasjonsminister, gjentok hans kommentarer.
«Jeg trenger barbadianere på dette tidspunktet for å være deres brors keeper,» sa han. – Noen mennesker er sårbare.
I mellomtiden kunngjorde St. Lucias statsminister Philip J. Pierre en nasjonal nedleggelse for søndag kveld og sa at skoler og bedrifter vil forbli stengt på mandag.
«Bevaring og beskyttelse av liv er en prioritet,» sa han.
Ser fremover
Karibiske ledere forberedte seg ikke bare på Beryl, men på en klynge av tordenvær etter orkanen som har 70 % sjanse for å bli en tropisk depresjon.
«Ikke slipp på vakt,» sa Mottley.
Beryl er den andre navngitte stormen i det som er spådd å være en orkansesong over gjennomsnittet, som går fra 1. juni til 30. november i Atlanterhavet. Tidligere denne måneden kom den tropiske stormen Alberto på land i det nordøstlige Mexico med kraftig regn som resulterte i fire dødsfall.
National Oceanic and Atmospheric Administration spår at orkansesongen 2024 sannsynligvis vil være godt over gjennomsnittet, med mellom 17 og 25 navngitte stormer. Varselet tilsier så mange som 13 orkaner og fire store orkaner.
En gjennomsnittlig atlantisk orkansesong produserer 14 navngitte stormer, syv av dem orkaner og tre store orkaner.
