MEXICO CITY (AP) – Orkanen Ernesto svekket seg til en tropisk storm sent på lørdag da den beveget seg bort fra Bermuda over åpne vann i Atlanterhavet etter å ha krysset det lille britiske territoriet tidlig på dagen med kraftig regn og sterk vind.
Ernesto tvang innbyggerne til å holde seg innendørs, og mer enn 23 000 mennesker mistet strømmen, sa tjenestemenn. Sent på lørdagen hadde stormens maksimale vedvarende vind sunket til 70 mph (110 km/t). Den var sentrert omtrent 225 kilometer nordøst for Bermuda og beveget seg nord-nordøst med 13 km/t.
National Hurricane Center hadde advart om sterk vind, en farlig stormflo og betydelig kystflom for Bermuda.
Senteret sa at 7 til 9 tommer (17-22,5 centimeter) regn var forventet å falle på Bermuda. «Denne nedbøren vil sannsynligvis føre til betydelige livstruende oversvømmelser, spesielt i lavtliggende områder på øya,» heter det.
På grunn av den store størrelsen på stormen og dens langsomme bevegelse, ble vindkast noen ganger opp til orkanstyrke ventet gjennom lørdag kveld, og tropiske stormstyrkevinder var forventet å fortsette langt ut på søndag, sa Bermuda-regjeringen.
Sent lørdag ettermiddag sa Michelle Pitcher, direktør for Bermuda Weather Service, at vindkastene fortsatt nådde orkanstyrke. «Det er fortsatt ganske tøft der ute,» sa hun.
En advarsel om tropisk storm vil forbli på plass utover natten, sa Pitcher.
Premier David Burt delte en video på den sosiale medieplattformen X hvor han takket nødetatene og oppmuntret innbyggerne til å holde seg inne.
«Utover natten vil det fortsatt være vind fra tropisk storm, og vi ber alle om å være forsiktige,» sa han. «Forbli hjemme.»
BELCO, Bermudas kraftselskap, sa at over 23 000 kunder ikke hadde strøm fra lørdag kveld.
Orkansenteret rapporterte om livstruende surfe og rivestrømmer på østkysten av USA og Canada. Ernesto var ventet å passere nær det sørøstlige Newfoundland mandag kveld, og muligens kunne gjenvinne orkanstyrken, heter det.
Lana Morris, leder av Edgehill Manor Guest House på Bermuda, sa at forholdene var rolige, selv om vinden har begynt å ta seg opp igjen. «Jeg snakket med gjestene mine, de fortalte meg at de fortsatt har strøm, de har innlagt vann og er komfortable.»
Morris sa at hun har kommunisert med gjestene sine via telefon. «De har ikke internett – men hvis nettverket er nede, er det nede. De er trygge og jeg er fornøyd med det.»
Bermuda er en øygruppe med 181 bittesmå øyer hvis totale landmasse er omtrent på størrelse med Manhattan.
Ifølge AccuWeather er det uvanlig at øyet til en orkan kommer til land i Bermuda. Den bemerket at før i dag, siden 1850, hadde bare 11 av 130 tropiske stormer som kom innenfor 160 kilometer fra Bermuda kommet i land.
Territoriet er et kjent offshore finanssenter med solid konstruksjon, og gitt sin høyde er ikke stormflo like problematisk som det er med lavtliggende øyer.
Ernesto har tidligere rammet det nordøstlige Karibien, hvor det etterlot titusenvis av mennesker uten vann i Puerto Rico.
LUMA, Puerto Ricos nasjonale kraftselskap, sa at det hadde gjenopprettet mer enn 1,3 millioner kunders elektrisitet 72 timer etter uværets passasje.
Etter å ha ryddet opp og fjernet rusk, sa Jomfruøyene Department of Education at alle offentlige skoler vil gjenoppta driften mandag.
Klassene i Puerto Ricos offentlige skoler skulle også starte mandag, nesten en uke etter den opprinnelige datoen.
Ernesto er den femte navngitte stormen og den tredje orkanen i årets atlantiske orkansesong.
National Oceanic and Atmospheric Administration har spådd en over gjennomsnittet atlantisk orkansesong i år på grunn av rekordvarme havtemperaturer. Det varslet 17 til 25 navngitte stormer, med fire til syv store orkaner.
