Orkanen Milton kom tidlig torsdag vekk fra Florida som en nedgradert kategori 1-storm – med de som ble igjen våknet for å kartlegge skadene, da 3 millioner fortsatt er uten strøm og flere mennesker allerede har bekreftet omkommet.
Milton var sentrert utenfor delstatens atlanterhavskystlinje omtrent 16 mil nordøst for Cape Canaveral tidlig torsdag morgen med maksimal vedvarende vind på omtrent 85 mph – langt unna de kraftige vindkastene på 120 mph som rystet Floridas Gulf Coast da den daværende kategori 3-stormen falt i land i Siesta Key, en barriereøy by utenfor Sarasota, rundt klokken 20.30 onsdag.
Stormen brakte kaos og ødeleggelser til store deler av Floridas Gulf Coast, med vindkast på over 100 mph og 13-fots stormflo som oversvømmet noen lokalsamfunn, og etterlot over 3 millioner hjem og bedrifter uten strøm fortsatt torsdag morgen, ifølge PowerOutages.us.
Den skadelige stormen rev tak av bygninger, inkludert på Tropicana Field, hjemmet til Tampa Bay Rays, og rundt et dusin ødeleggende tornadoer skapte i kjølvannet av den, og drepte minst to mennesker i et pensjonistmiljø i Fort Pierce, sa tjenestemenn.
Heldigvis sa imidlertid tjenestemenn i hardt rammede Sarasota og Tampa Bay at stormens innvirkning ikke var så ille som de hadde fryktet.
«Vi vil ha stormfloskade, men ingenting som det kunne ha vært. Det kunne ha vært katastrofalt for Tampa Bay, sa ordfører Jane Castor torsdag.
På samme måte sa Sarasota-ordfører Liz Alpert til MSNBC at stormens innvirkning ikke var så ille på fastlandet som forventet, men at myndighetene fortsatt måtte vurdere Barrier Islands.
Selv om det var mange strømbrudd, var det ingen nødanrop fra beboere, la Alpert til.
«Det er virkelig uvanlig. Ingen etterlyste redning. Så jeg føler at de må ha evakuert, sa hun.
Milton holdt fast ved orkanstatus da den krysset Florida-halvøya over natten, og snurret nordøstover i omtrent 18 mph da den satte kursen bort fra Florida, sa National Hurricane Center i en oppdatering.
«Som orkan #Milton fortsetter å bevege seg offshore, vær forsiktig. Farlige tropiske stormvinder, flom og stormflo påvirker østkysten og Central FL utover morgenen. Unngå oversvømmede områder for enhver pris og fortsett å følge alle værvarsler,» advarte statens avdeling for beredskapsledelse på X.
Band av kraftig regn og kraftige vindkast fortsetter å slå mot deler av staten, spesielt østlige områder hvor vindkastene var så høye som 92 mph langs Atlanterhavskysten, rapporterte Fox Weather.
Flash flomadvarsler for kraftig nedbør er også i kraft for deler av det sentrale Florida, men floridianere kan forvente at forholdene vil lette utover dagen når Milton skyver ut i havet.
Stormen brakte også kraftig nedbør og stormflo som forårsaket farlige flom i enkelte kystområder.
St. Petersburg, Florida, registrerte over fem tommer regn på en time sammen med et vindkast på 90 mph den timen. I mellomtiden ble deler av Tampa sentrum og St. Petersburg oversvømmet etter å ha fått over 17 tommer regn.
Vannstanden steg til over 8 fot nær Sarasota nær landfall onsdag kveld, mens en stormflo på 3 til 6 fot ble registrert fra Napoli til Charlotte Harbor.
I stedet for de forventede stormfloene på 15 fot, så Tampa vannstanden falle med rundt 5 fot på grunn av utblåsningsvind. I mellomtiden så Napoli en stormflo på nesten 6 fot.
Likevel rystet kraftig vind både Tampa og St. Petersburg, og rev til og med stofftaket av Tropicana Field. Statens beredskapsavdeling hadde planlagt å sette opp et oppsamlingssted for beredskapsarbeidere som reagerer på Milton på stadion.
En stormflom-nødsituasjon forble i kraft for Tampa Bay-området torsdag morgen, inkludert byene Tampa, St. Petersburg og Clearwater, sa orkansenteret.
Med Post ledninger.
