Orkanen Rafael styrket seg raskt til en kraftig kategori 3-storm onsdag ettermiddag – da den svirret mot det vestlige Cuba på en sti som kan true amerikanske stater langs Mexicogolfen i de kommende dagene, sa prognosemakere.
Den ville stormen i sensesong – som forsterket seg med 50 mph i løpet av bare 24 timer til 115 mph – var mindre enn 85 miles fra øya og forventet å komme i land rundt klokken 15 onsdag, ifølge National Hurricane Center.
Orkanen er spådd å vokse seg enda sterkere før den slår mot Cuba, men deretter svekkes når den krysser land, sa prognosemakere.
Det vil trolig da dukke opp i den sørøstlige Mexicogulfen – ikke langt fra Florida Keys – onsdag kveld, og fortsatt virvle med «orkanstyrke,» sa prognosemakere.
«Rafael forventes å komme i land i det vestlige Cuba i ettermiddag,» sa NHC i sin 13.00-rådgivning onsdag. «Rafael er spådd å bevege seg inn i den sørøstlige Mexicogulfen i kveld.»
Uværet er spådd å gå over Cuba som den første kategori 3-orkanen som rammet landet siden orkanen Ian i september 2022. I oktober rammet orkanen Oscar – en kategori 1-storm – øya og drepte minst 6 mennesker.
Rafael snurret gjennom vestlige Jamaica tirsdag ettermiddag, men det rapporterte ingen dødsfall eller skader til tross for det kraftige regnet. Den beveget seg deretter gjennom deler av Caymanøyene onsdag morgen.
Rafael kunne er den femte «store orkanen» – definert som en kategori 3 eller sterkere – i 2024-sesongen og den sterkeste som har rammet det nordvestlige Karibien i november måned siden 2009, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.
Kraftig nedbør er varslet i Vest-Karibien, inkludert over Jamaica og Caymanøyene, til og med torsdag, ifølge NHC.
Stormens bane vil ta den forbi Florida Keys og inn i Mexicogulfen, hvor den vil true USA og muligens komme i land et sted mellom Texas og Floridas panhandle over helgen eller tidlig neste uke.
