Det var en skikkelig robo-flopp.
En feil førte til at en flåte av kinesiske robo-taxier stoppet uplanlagt i Wuhan, Kina, og etterlot passasjerer fanget og strandet i trafikken.
En foreløpig etterforskning av Wuhan-politiet avslørte at over 100 av de AI-drevne Apollo Go robo-taxiene, drevet av den kinesiske teknologigiganten Baidu, stoppet på en travel motorvei tirsdag kveld etter en «systemfeil», rapporterte ABC News. Minst én kollisjon skjedde også, ifølge CNBC.
En kunde fortalte lokale medier at den automatiserte drosjen deres stoppet mens de rundet et hjørne – en tilbakeslag som ble kunngjort på robo-turens skjerm.
«Feil i kjøresystemet», sto det. «Personalet forventes å ankomme om 5 minutter.»
Dessverre, da hjelpen ikke kom, ble den strandede passasjeren tvunget til å åpne døren og forlate kjøretøyet.
Mens noen ryttere gikk ut på egenhånd, var andre bekymret for å reise, da de var midt på en aktiv ringvei – overganger uten trafikklys for å lette trafikkflyten – med biler som beveget seg i høy hastighet på hver side av dem.
Heldigvis ble det ikke rapportert om skader under den freakiske hendelsen, der flere personer ble reddet, rapporterte lokale medier.
Dette markerte første gang robo-taxier har lagt ned massevis i Midt-riket.
Baidu har ikke gitt ut en offisiell uttalelse som identifiserer årsaken til strømbruddet, selv om teknikerne ved The Tech Buzz teoretiserte at det kunne ha vært på grunn av en rekke faktorer, alt fra problemer med skytilkobling til programvarefeil. Ettersom automatiske turer krever konstant kommunikasjon med servere for navigasjon, ruteoptimalisering og andre funksjoner, kan en liten hikke krasje hele systemet og få dem til å fryse på plass.
Fiaskoen kunne ikke kommet på et mer ubeleilig tidspunkt. Baidu har i økende grad slått markedet på selvkjørende førerhus, og har brukt mer enn 1000 modeller som opererer i byer over hele Kina.
De rullet også ut kjøretøy i Abu Dhabi og Dubai i år og planlegger å plante flagget deres i Storbritannia og Sveits også.
Mens landet har vært mer slapp med førerløse drosjer enn sine amerikanske kolleger, kan de slå ned i lys av denne siste katastrofen, spådde Tech Buzz.
Dette er ikke første gang robo-taxi-bevegelsen har truffet en fartsdump i Kina, selv om dette uhellet kan være det mest utbredte.
I august veltet en Apollo Go-modell som fraktet en passasjer ned i en byggegrop i Chongqing, mens i mai brast en av turene som ble drevet av Pony.ai i flammer i Beijing, rapporterte Reuters.
Ulykkene er heller ikke begrenset til utlandet. I desember stoppet selvkjørende biler eid av Alphabets autonome teknologiarm Waymo i San Francisco etter en masseblekk som kastet hele byen i mørke.
I fjor kunngjorde National Highway Traffic Safety Administration at de undersøkte tusenvis av selskapets førerløse turer etter rapporter om at modellene unnlot å overholde trafikksikkerhetslovene rundt skolebusser.
I løpet av sommeren gjennomførte Waymo tester i NYC med mennesker fortsatt i førersetet, men de ble skjemmet av kritikk fra både innbyggere og tjenestemenn, som hevdet at byen var for travel og full av hindringer for førerløse kjøretøyer.
Forrige måned satte New York-guvernør Kathy Hochul på bremsene i arbeidet med å utvide upstate etter et ramaskrik fra profesjonelle sjåfører og fagforeninger.
«Basert på samtaler med interessenter, inkludert i lovgiveren, var det klart at støtten ikke var der for å fremme dette forslaget,» skrev Hochul-talsperson Sean Butler i en uttalelse.
