Mer enn 80 migranter ble savnet etter at en båt som forlot en libysk kystby kantret i det sentrale Middelhavet, sa FNs migrasjonsbyrå tirsdag. Likene til minst to av dem er funnet.
Rundt 120 personer var om bord da båten gikk fra byen Tajoura nordvest i Libya søndag. Fartøyet veltet senere etter å ha tatt på vann under tøffe værforhold, ifølge International Organization for Migration, eller IOM.
Et handelsfartøy og en slepebåt klarte å redde 32 mennesker og den italienske kystvakten overførte dem til den søritalienske øya Lampedusa. To kropper ble også funnet, sa myndighetene.
Libya har vært et viktig transittsted for migranter på flukt fra krig og fattigdom i Afrika og Midtøsten. Landet kastet ut i kaos etter at et opprør i 2011 veltet og drepte den mangeårige diktatoren Moammar Gaddafi.
Søndagshendelsen kommer rundt en uke etter at den italienske kystvakten fant 19 lik og reddet 58 personer da de fanget en jolle fylt med migranter rundt 80 nautiske mil fra Lampedusa. Redningen fant sted med den italienske kystvakten som opererte i den libyske søke- og redningssonen under røffe værforhold.
Den lille øya Lampedusa er hovedinngangspunktet til Europa for migranter som krysser Middelhavet fra Nord-Afrika, med tusenvis som dør under den farefulle reisen. De fleste av dødsfallene har blitt tilskrevet småbåter som la ut fra kysten av Tunisia og Libya.
IOM sa tirsdag at starten på 2026 har vært den dødeligste starten på et år for migranter som har krysset Middelhavet siden 2014, med minst 990 dødsfall registrert så langt i år. I mellomtiden, i det sentrale Middelhavet alene, har 765 mennesker dødd i 2026, noe som markerer en økning på omtrent 150 % sammenlignet med samme periode i fjor.
IOMs generaldirektør Amy Pope sa til Associated Press tidligere denne måneden at byrået ser et økende antall migranter fra Bangladesh, Pakistan, Afghanistan og Sudan på båter i Middelhavet.
«Spørsmålet om mennesker som krysser Middelhavet er virkelig avhengig av hva annet som skjer i verden og faktorene for øyeblikket, krig, ustabilitet, mangel på tilgang til mat, seksuell vold, alle disse tingene vil få folk til å flytte,» sa hun.
