Selv om halvparten av befolkningen går gjennom det, er symptomene på overgangsalder fortsatt ikke helt klare.
Hetetokter, nattesvette og tretthet får ofte søkelyset, men det kan være flere andre overraskende tegn på overgangsalder – inkludert stemmen din som endrer seg.
Og mens nesten halvparten av amerikanske kvinner føler seg fullstendig uinformert om tilstanden, påvirker dette mindre kjente tegnet flere og flere kvinner, ifølge en banebrytende ny studie.
Selv om en helt naturlig prosess som påvirker alle kvinner – som skjer når eggstokkene produserer mindre av hormonene østrogen og progesteron og slutter å frigjøre egg helt – er detaljene rundt overgangsalderen fortsatt uklare, selv for leger.
Men en USF Health-forskningsartikkel publisert i tidsskriftet Menopause har kastet nytt lys over en stor endring hos kvinner og hvorfor det skjer.
Etter å ha sett på flere studier de siste 20 årene, oppdaget forskere at nesten halvparten av kvinner i overgangsalderen har opplevd merkbare vokale endringer som økt ruhet, heshet og tap av stemmestabilitet.
Enkelte yrker er mer berørt enn andre, og studien fant at lærere, skuespillere og sangere fikk uønskede vokale endringer.
Hvordan stemmene våre høres ut er en kompleks prosess som krever presis koordinering av flere kroppssystemer, og musklene, riktig luftstrøm fra lungene og elastisiteten til stemmebåndene spiller en rolle i stemmefoldene.
Selv de minste forstyrrelsene kan ha en negativ innvirkning, inkludert hormonelle svingninger som bidrar til å holde strukturen til strupehodet eller stemmeboksen intakt.
Og mens nedgangen i østrogen og progesteron spiller en rolle, er de ikke de eneste, siden kvinner ofte henvender seg til hormonbehandling for å håndtere symptomene.
«Dessverre er testosteron et mannlig hormon, og en av bivirkningene er en ‘mer maskulin’ stemme,» sa lederforsker og direktør for USF Health Voice Center Yael Bensoussan. «Jeg spør om de er på testosteron, og de sier ‘Ja’, og … de ble aldri fortalt at det ville påvirke stemmen deres.»
Men det er ikke bare kvinner som går gjennom overgangsalderen som hører disse endringene.
Bensoussan bemerket også at en av pasientene hennes, en sanger, hørtes annerledes ut hver gang hun hadde mensen.
Det finnes en rekke behandlinger for dette uvanlige tegnet, med stemmeterapi, hydrering og systematisk hormonbehandling oppført i papiret som toppalternativer.
Det er også en prosedyre kjent som bilateral stemmefoldinjeksjonsforsterkning som består av injeksjoner i stemmebåndene for å «plumpe» foldene for å motvirke svekkelse av musklene.
Bensoussan og de andre involverte forskerne ser også på AI-drevne stemmebiomarkører som et ikke-invasivt verktøy for å oppdage små endringer i stemmefunksjonen – inkludert de som er knyttet til hormonelle svingninger forårsaket av overgangsalder.
Til syvende og sist er denne vanskeligheten foreløpig ikke fullt ut forstått, spesielt hvorfor det skjer.
«Det som må gjøres i fremtiden er mer forskning og mer samarbeid med gynekologer,» sa Bensoussan. «Og forhåpentligvis vil det være mer bevissthet om å henvise pasienter med disse symptomene til en stemmespesialist.
«Og vi trenger mer forskning for å forstå på hvilket nivå det å gi hormoner hjelper stemmen – og hvem skal vi gi dem til,» la hun til.
