Et oversett organ kan en mester bytte til et lengre, sunnere liv.
Mens hvert organ i menneskekroppen har en hensikt, tjener noen deres i bare en kort tid – eller det trodde vi tidligere.
Nå har ny forskning funnet ut at helsen til en person ikke bare indikerer et lengre liv, men også kan være medvirkende til å bekjempe kreft og andre dødelige sykdommer.
I årevis var det en utbredt tro på at thymuskjertelen vår – det sløyfeformede organet som ligger i øvre bryst – blir i hovedsak inaktiv når en person kommer i puberteten.
Denne troen har blitt rystet, da forskere fra Mass General Brigham så på funn fra to store studier som beviser at dette organet har mer å tilby i to separate studier.
Den første studien, publisert i tidsskriftet Nature, brukte AI til å analysere mer enn 27 000 medisinske skanninger fra National Lung Screening Trial og den pågående Framingham Heart Study.
Voksne med en sunn, aktiv thymus lever lenger og er betydelig flinkere til å bekjempe kreft og hjertesykdom.
Mens den for det meste er aktiv i barndommen, krymper den etter puberteten, en prosess referert til som «tymisk forfall» av forskerne og som kan variere mye mellom mennesker.
Ved å bruke dataene fra studiene, så teamet på forskjellene i størrelse og sammensetning av kjertelen og ga pasientene en tymisk helsescore.
De som hadde høye, sunne skårer hadde 50 % lavere risiko for å dø for tidlig uansett årsak, 63 % lavere risiko for død av hjerterelaterte problemer og 36 % lavere risiko for å utvikle lungekreft.
Men effektene forhindrer ikke bare livstruende sykdommer. De kan også hjelpe de som allerede kjemper mot kreft.
Den andre studien så på 1200 pasienter som fikk immunterapi for flere typer kreft.
De med en sunn thymus hadde 37 % lavere risiko for at kreften ble verre og 44 % lavere risiko for død.
Resultatene av begge studiene er mest sannsynlig på grunn av hvordan organet fungerer.
Thymus spiller en kritisk rolle i immunsystemet ved å trene T-celler til å bekjempe og drepe infeksjoner og useriøse kreftceller.
Og visse livsstilsvalg kan holde kjertelen sunn og fungerende langt opp i alderdommen.
Faktorer som røyking, høy kroppsvekt og konstant betennelse var alle knyttet til dårlig thymushelse.
Disse funnene kan være en viktig del av puslespillet for å oppdage bedre terapier og behandlinger, samt forebyggende metoder, for en rekke sykdommer, ifølge forskerne.
«Tymus har blitt oversett i flere tiår og kan være en manglende brikke i å forklare hvorfor folk eldes annerledes, og hvorfor kreftbehandlinger mislykkes hos noen pasienter,» sa Hugo Aerts, direktør for Artificial Intelligence in Medicine Program ved Mass General Brigham, til HealthDay.
