For alt som har gått sidelengs for Islanders i denne månedgamle sesongen, har én ting gått utvetydig og helt riktig. Det er Ilya Sorokin.
I to perioder lørdag kveld bar målvakten igjen Islanders.
Og så sent i den tredje – med kampen tilsynelatende i hånden – kollapset Islanders, hostet opp en tomålsledelse og tapte mot Devils 4-3 etter at Stefan Noesen utliknet kampen sent i reguleringen og Jack Hughes vant den på overtid.
De tilbrakte mesteparten av denne natten under kraftig ild fra en dyktig og talentfull Devils-oppstilling fra tidlig i denne, og slet med å ha pucken og var stort sett glade for å holde utviklerne på utsiden.
Det er kanskje ikke slik de foretrekker å spille, men det er ikke en helt annen formel enn hvordan de har etablert seg i å vinne fire av fem til tross for at fem faste spillere er ute av serien med skade.
Til en viss grad er det en nødvendig strategi.
Men ikke i den grad de ble hemmet på lørdagen, noe som krevde gjentatte redningsaksjoner fra målvakten, inkludert Sorokin som gikk inn i splittelsen for å stoppe Hughes sent i andre periode etter en utilgivelig turnover fra Grant Hutton langt inne i sonen.
Det gjorde at Islanders kom seg inn i tredje periode uavgjort på ett til tross for at spillet hadde gått feil omtrent hele natten, og det virket som om de hadde lagt opp til seier.
Dennis Cholowski brøt vranglåsen, ruslet ned sporet og knipset inn Simon Holmstroms feed på 10:29-merket på den tredje og gjorde 2-1.
Det var Holmstroms andre poeng i kampen – hans første flerpoengkamp for sesongen – og slusene åpnet seg derfra. Brock Nelson sørget for 3-1 bare to minutter senere, og fullførte Kyle Palmieris feed etter innspurten.
Islanders, så det ut til, hadde overlevd de to første periodene for å trives i den tredje.
Men det betød ikke slutten på Devils, da Dawson Mercer scoret på Cotters sentreringsfeed med 4:27 igjen i reguleringen.
Som det praktisk talt har blitt forventningen når disse to lagene spiller, liknet Devils kampen på skøyter til seks mot fem da Noesen banket pucken av Hutton og inn.
Til slutt på overtid kom Hughes bak Islanders av rushet og sendte pucken forbi Sorokin for å fullføre et rot av et tap.
Til tross for konstant press fra New Jersey i den første perioden, scoret Holmstrom åpningen og satte Islanders opp til 1-0, og avsluttet en tomme-perfekt Kyle MacLean-feed til sporet ved å gå rundt Jacob Markstrom.
Islanders ledelse motsier imidlertid spillets flyt som så Sorokin regelmessig satte i gang, og gjorde viktige stopp på en Nico Hischier-rush-sjanse og en Noesen-spiss spesielt.
Sorokin ble til slutt slått av den eldste Hughes-broren 40 sekunder inn i et Devils-maktspill, mens Hughes tok et øyeblikksbilde fra venstre sirkel som slo ham gjennom trafikken 5:57 inn i den andre.
Øyboerne, som prøver å få det til å fungere nedover halvparten av forsvarskorpset, så aldri ut til å få fotfeste mot en dyp og dyktig spissgruppe, da det provisoriske bunnparet til Hutton og Cholowski spesielt virket ute av sitt rette element.
Så mye som Isaiah Georges fremvekst har vært et friskt pust for den blå linjen, er det et faktum at et lag som mangler fem faste spillere og tre av sine forsvarsspillere kommer til å slite med å rydde sonen noen netter.
Det gjør det ikke til en unnskyldning, spesielt når målvakten er like oppringt som Sorokin var lørdag.
