TORONTO — OK, kanskje det er noe her.
Hvis dette er hva øyboerne kan gjøre med en sunn spissgruppe, hvis dette er den typen fysiskhet og innsats de kan bringe på nattlig basis, hvis de kan rulle fire linjer slik de gjorde lørdag i Toronto, så fempoenget gapet til sluttspillet øyboerne startet dagen med å stirre på kommer til å bli ingenting.
Lettere sagt enn gjort, som alle med en forbigående kjennskap til disse øyboerne er godt klar over.
Likevel markerte denne 6-3-seieren over Maple Leafs på Scotiabank Arena natten da Anthony Duclair kom tilbake til lagoppstillingen en av de beste 60-minutters innsatsene Islanders har gjort i nyere hukommelse.
«Kan ha vært vår beste kamp for sesongen – i det minste som jeg har spilt i,» sa Mat Barzal etter at hans tomnetter beseglet seieren.
Dette var helt klart det Lou Lamoriello og Patrick Roy så for seg under treningsleiren – en oppstilling som plutselig så dyp, fysisk og offensivt dyktig ut hele veien, som fullførte kontroller og kontrollerte spillet på veien mot en avansert motstander.
Ja, Leafs hadde spilt kvelden før og var uten Auston Matthews, men etter to måneder med elendighet for Islanders, tilgi dem for at de ikke brydde seg så mye om disse forbeholdene.
«Vi vet at vi er et godt team,» sa Duclair. «Vi har åpenbart hatt et par skader, vi har egentlig aldri hatt en full lineup siden begynnelsen av sesongen. Mye motgang, gutter trappet opp mens skadene skjedde. Men jeg tror at nå som vi alle er friske og klare til å gå, prøver vi å finne teamkjemien vår som helhet.»
Etter at Leafs kom seg etter de beste åpningsslagene øyboerne har kastet på flere uker, og dro en 3-1-kamp tilbake til 3-2 på William Nylanders andre mål for natten på 5:43 av den andre, og kom tilbake over grensen med to. poeng ville kreve at Islanders henger på ledelsen.
Det gjorde de som Isaiah George, som vokste opp som Leafs-fan 35 minutter nedover veien i Oakville, scoret sitt første NHL-mål på et skudd fra venstrepunktet, og fikk klemmer fra alle de fire andre øyboerne på isen i umiddelbar ettertid.
Målet, som gjorde 4-2, markerte også Duclairs første poeng, da han fikk den primære assisten.
Men dette øyeblikket var reservert for den unge forsvarsspilleren, som kom tilbake i lagoppstillingen lørdag etter et par friske riper og har imponert alle i organisasjonen siden han ble kalt opp i begynnelsen av november.
«Jeg vokste opp med å komme til denne banen for å se Leafs-spill, konserter, alt den slags,» sa George. «Å ha familie, venner, folk som hjalp meg å komme hit for å alle være her og se kampen, er spesielt.»
Noah Dobson utvidet ledelsen ytterligere kort tid etter med et skudd gjennom trafikken til 5-2.
Det endte med å avverge et sent trykk fra Toronto, som førte til at Bobby McMann scoret og reduserte ledelsen til to før Barzals tomnett.
Islanders har lett etter en 60-minutters innsats.
Slik så det ut, med Bo Horvat og Max Tsyplakov som byttet ut påfølgende mål i løpet av kampens første fem minutter, noe som tvang Toronto-trener Craig Berube til å brenne timeouten tidlig.
Det var første gang på ni kamper som Isles scoret først.
Så gikk de og fulgte den opp, med Jean-Gabriel Pageau som la til en ny før perioden var slutt etter at Nylander hadde kuttet til 2-1.
«Jeg synes seieren var enorm,» sa Barzal. «Men den faktiske kvaliteten på det var viktigere. … Jeg tror du så at hver linje hadde et godt spill. Bos linje var åpenbart farlig, og de scoret en gjeng. tenkte jeg [Casey Cizikas’] line gjorde det de gjorde. Min linje og [Brock Nelson’s] line presset opp tempoet hele natten. Det virket som om det var en komplett innsats. Vi var tydeligvis glade for å ha alle tilbake.»
Å slå Sabres hjemme på mandag er fortsatt nødvendig for å komme til NHL-.500 innen ferieferien, og selv det å være en milepæl forteller deg at å sette lørdagens prestasjon inn i det store bildet krever en sunn dose skepsis.
Men øyboerne er endelig friske, og de har endelig noe å bygge videre på. Det er en stund siden begge var sanne.
