Etter at draften og utkjøpsperioden kom og gikk, går Islanders til 1. juli uten en åpenbar vei til å slå til.
Det er alltid mulig at Lou Lamoriello kan trekke en kanin opp av hatten, og rapporter fra Winnipeg har koblet Islanders til scoringsvingen Nikolaj Ehlers og toppprospektet Rutger McGroarty – to spillere som passer det Islanders trenger til en T og antas å være tilgjengelig i en potensiell handel – men når det gjelder selve frihandelen, har øyene rett og slett ikke den nødvendige plassen for å gjøre mye.
Med mindre en form for handel kan gjøres, er det største spørsmålet mandag om øyboerne signerer franchise-trofaste Matt Martin og Cal Clutterbuck på nytt eller lar dem gå og hente inn en fjerde linje som ikke er identitetslinjen.
Et slikt trekk vil neppe ha en dramatisk effekt på hvordan Islanders anslås å fullføre i 2024-25, men vil bringe sjokkbølger til et garderobe der paret er to av spillerne som er mest emblematiske for Islanders kjerne.
Begge sa på oppbruddsdagen at de ønsket å fortsette å spille neste sesong. Begge visste at det var en mulighet at det ikke ville være på Long Island.
«Det er ingenting jeg kan si akkurat nå,» sa Lou Lamoriello på trekkgulvet lørdag. «Akkurat nå er de frie agenter. Det er ingenting som er gjort. Jeg har hatt mine samtaler med dem, de har hatt sine med meg. Vi tre, uavhengig de to [of them], vi vet nøyaktig hva situasjonen er. Vi får bare vente og se.»
Det er noen interne alternativer hvis Islanders velger å gjenskape den fjerde linjen, nemlig Hudson Fasching, som ble feilcastet i en mellom-seks-rolle forrige sesong.
Men det ville sannsynligvis være et sted hvor øyboerne ville se for å bruke de begrensede pengene de har tilgjengelig – 5,65 millioner dollar, ikke medregnet kostnadene ved å resignere begrensede gratisagenter Simon Holmstrom, Ruslan Iskhakov og Oliver Wahlstrom, som alle var kvalifisert på Søndag.
Hvis øyene skal gå på budsjettshopping på mandag, finnes det alternativer. Kevin Stenlund, Nick Cousins, Steven Lorentz og Ryan Lomberg – alle ferske fra et Stanley Cup-løp med Panthers der de spilte effektive fjerdelinje-roller – er interessante alternativer som øyene kunne stole på for å være effektive i sluttspillet.
William Carrier, en original Golden Knight, håndterte skader forrige sesong, men ville være en sterk spiller på bunnen av seks og straffespark hvis han var frisk.
Noen i formen til Craig Smith eller James van Riemsdyk kan være verdt å se på en ettårig avtale, selv om sistnevnte neppe vil fungere i en fjerdelinjerolle.
Det er et par potensielle alternativer som også kan spille inn lenger opp i serien, nemlig Jeff Skinner og Max Pacioretty.
Skinner, som ble kjøpt ut av Sabres foran free agency, kan fortsatt produsere mål og ville være fornuftig å spille sammen med Mat Barzal og Bo Horvat.
Ditto for Pacioretty, hvis øyboerne var villige til å risikere å satse på en tilbakevending til effektiviteten etter at skader avsporet de to siste sesongene hans.
Det ville imidlertid ikke være et sjokk hvis til og med kjøpsalternativer som de var litt utenfor øyboernes prisklasse med mindre de finner en måte å miste lønnen på.
Det er også spørsmålet om den blå linjen, med Mike Reilly, Robert Bortuzzo og Sebastian Aho satt til å være ubegrensede frie agenter.
Etter at Reilly kom fra fritak og gjorde en fantastisk jobb på det tredje paret, ville det være en overraskelse om Islanders ikke i det minste forsøkte å signere ham på nytt i samme rolle.
De to andre ville imidlertid være berettiget til å se andre steder etter mer spilletid.
Hvis Reilly ikke går, så er markedet bart for venstresidige D-menn i Islanders antatte prisklasse. Noen som Brendan Smith, Nate Schmidt eller Ian Cole på en kortsiktig avtale ville kanskje vært fornuftig.
Erik Brannstrom, som ikke var kvalifisert av Ottawa, ville også vært et spennende alternativ.
Unødvendig å si at ingen av disse navnene ville øke sesongkortsalget.
Men hvis øyboerne ønsker å gjøre en sving som ville fyre opp fanskaren, så ser ikke free agency ut som veien til å gjøre det.
