Anthony Duclair har vært gjennom nok skader til å vite at det sjelden er en jevn prosess å komme tilbake midt i sesongen.
Mens han rehabiliterte den mistenkte lyskeskaden som holdt ham ute i to måneder, ble han fortalt at det ville ta tid før ting føltes helt normalt.
Sånn sett er det ikke et sjokk at Duclairs etterlengtede retur til lagoppstillingen bare har ført til stoppende returer for Islanders – tre poeng på fem kamper inn til torsdagens hjemmekamp mot Maple Leafs, med for få tilfeller av 29. år gamle kjører lek eller gjør inntrykk langs veggene.
«Jeg kommer til å føle [the injury] for en liten stund — jeg er definitivt, åpenbart, god nok til å spille,» sa Duclair til The Post torsdag morgen. «For meg er det bare å få tilbake timingen, å prøve å skape litt kjemi med noen gutter. Åpenbart leke med noen forskjellige linjekamerater. Jeg prøver bare å finne rytmen min, for å være ærlig. Bare å være mer selvsikker med pucken i kamper og sånne ting.»
Det er her situasjonen som øyboerne kom i under Duclairs (og Mat Barzals) langvarige fravær får dem i trøbbel.
Det er ikke unormalt at spillere som går glipp av tid tar noen uker – og ofte lenger – før de virkelig ser ut som seg selv.
Men øyboerne, 14-17-7 som kommer inn på torsdag, er ikke i stand til å forkynne tålmodighet.
De kan ikke si til seg selv at resultatene vil komme til slutt fordi det ikke spiller noen rolle om de begynner å vinne en måned fra nå – sesongen vil allerede bli skutt.
Samtidig er det egentlig ikke et annet alternativ tilgjengelig.
«Noen ganger må du være tålmodig,» sa trener Patrick Roy. «Han hadde ikke gått på skøyter på over seks uker. Men han må rydde opp i et par ting, så går det bra.»
Hovedtreneren siterte spesifikt Duclairs spill langs veggen, og sa at de to hadde en diskusjon om det torsdag morgen etter en rotete kamp i tirsdagens 3-1-tap mot Leafs.
«Jeg tror at hver skade er en annen prosess, helt forskjellig rehabilitering,» sa Duclair. «Når det er underkroppen, kan du tydeligvis ikke skate og ikke få den tilstanden du ønsker, i stedet for overkroppen. Det er bare en del som kommer med tiden og fortsetter å spille spill.»
Roy har også takket nei til å gjenforene Duclair-Bo Horvat-Barzal-trioen som så etter hele treningsleiren som om den var skrevet i permanent markør.
Hovedtreneren har sagt at hans prioritet for øyeblikket er å spille mot Barzal i sin naturlige posisjon på midten og å spre Islanders sentrumsdybde for å skape bedre matchups.
En av avveiningene som krever, er imidlertid å tvinge Duclair til å gå gjennom denne prosessen mens han spiller sammen med spillere som han har liten eller ingen erfaring med.
Opprinnelig hadde Roy Duclair med Brock Nelson og Kyle Palmieri da han kom tilbake. I Toronto tirsdag endret det seg til en linje med Horvat og Casey Cizikas, som holdt seg på plass torsdag.
Uansett oppstillingskonfigurasjon, har Islanders brukt opp alle jokerne sine denne sesongen.
Det er ikke tid igjen å vente før du får mer konsistente resultater.
6-3-seieren over Leafs 21. desember – Duclairs første kamp tilbake i oppstillingen – har gjentatte ganger blitt sitert som en modell.
Men øyene har ennå ikke kommet tilbake til nivået de oppnådde den kvelden.
«Det er det vi prøver å gjøre,» sa Duclair. «Jeg ser ikke hvorfor ikke. Vi vet alle hva vi må gjøre. Vi vet alle at vi er et godt lag. Vi har noen gode spillere i dette garderoben, noe godt lederskap. Og vi vet hva vi må gjøre, fordi vi har vist oss selv at vi kan og er i stand til å gjøre det.»
