RALEIGH, NC — Sist øyboerne spilte på det som nå er Lenovo Center, endte kvelden deres i spill 5 i første runde, da sesongen 2023-24 nærmet seg en forglemmelig avslutning.
Det er derfor passende at når de kommer tilbake, håper de tirsdag vil være dagen da deres kampanje for 2024-25 virkelig kommer i gang mot orkanene.
Det er ikke klart om denne kampen mot Carolina vil bringe med seg Anthony Duclairs etterlengtede retur fra en mistenkt lyskeskade, eller om Bo Horvat vil returnere til lagoppstillingen etter å ha gått glipp av søndagens kamp, men trekke seg tilbake til NHL .500 og, potensielt, til en sluttspillplass ville få øyene tilbake på sporet etter et rotete tap søndag.
Med Mathew Barzal og Adam Pelech nå tilbake i lagoppstillingen, begynner unnskyldningene å bli knappe.
Søndag ble det sju kamper på rad der Islanders har gitt opp det første målet, og trege starter har blitt en sann trend.
Tirsdag ville være et godt tidspunkt å komme med en uttalelse fra første periode.
«Vi trenger bare å sette den første. Jeg tror det er så enkelt som det, sa Anders Lee etter kampen søndag. «Det andre laget har fått den første på det siste. Det føles som om vi er på hælene. Vi må bare gå ut dit og gå etter den første med en gang.»
Enten det er den første eller tredje perioden, har manglende evne til å spille hele 60 vært en konstant gjennom året for Islanders, og forklarer langt på vei hvorfor de for øyeblikket er under NHL .500 og på utsiden av sluttspillet.
Mot et avansert offensivt lag som Hurricanes, kan ikke Islanders komme unna med noen av tapene som har plaget dem den siste tiden.
«Jeg trodde vi ble bedre gjennom hele kampen,» sa Lee om tapet i Chicago. «Men vi må gå etter denne tingen rett fra hopp.»
Islanders gikk ubeseiret i Raleigh i den ordinære sesongen i fjor, men tapte alle tre kampene her i sluttspillet.
Søndag var den niende gangen i klubbens historie at Islanders kledde åtte spillere med 500 eller flere kamper for laget, men første gang siden 2. januar 1986, per lags statistiker Eric Hornick.
Islanders trente ikke mandag.
