CALGARY, Alberta — Det kommer ikke til å være skadene som avsporer Islanders-sesongen.
Selv med nesten en tredjedel av åpningskvelden deres på sokkelen, er problemet for Islanders det samme som det har vært i over et år: De legger igjen poeng på tabellen ved å blåse lederskap i tredje periode og kamper som kan vinnes.
Måten Islanders har svart uten Mathew Barzal, Anthony Duclair, Alexander Romanov, Adam Pelech eller Mike Reilly i oppstillingen har for det meste vært utmerket.
Om noe spiller de bedre hockey nå enn de var da de var friske – et bevis på spensten i garderoben og organisatorisk dybde som tok et skritt i riktig retning denne offseason.
Isaiah George har vært en åpenbaring i forsvaret, den fornyede topplinjen har blåst forbi forventningene, Pierre Engvall har svart på riktig måte på sin degradering til AHL tidlig i sesongen.
Islanders spilte sin beste kamp for sesongen i Vancouver torsdag kveld, og tidlig i lørdagens kamp mot Kraken så det ut som om de fortsatte der de slapp.
Selv med et annet utvalg ble dette imidlertid til den samme filmen.
Islanders så ut til å ha grepet momentum i tredje periode, da Brock Nelson førte dem, 2-1, med et shorthanded mål. Bare 37 sekunder senere – etter at Seattles powerplay var avsluttet – ga en feilkommunikasjon som forsvarte rushet Jared McCann en åpning for å binde det opp igjen.
Det var mye rettferdig indignasjon etterpå over den mislykkede utfordringen for keeperinterferens på Jamie Oleksiaks kampvinnende mål, med trener Patrick Roy som sa at Islanders «ble ranet», og det er unektelig sant at ligaen har et problem med sin tilfeldige og inkonsekvente håndhevelse av den regelen.
All den samtalen avslørte imidlertid at Islanders aldri burde vært i en situasjon til å gi opp kampen de siste fem minuttene til å begynne med.
De spilte på is det meste av ettermiddagen. På fem-mot-fem registrerte de 61,54 prosent av scoringssjansene og 64,29 prosent av sjansene med høy fare, per Natural Stat Trick.
De satte seg på forsjekken, syklet pucken og spilte en kamp som fortjente to poeng på veien.
De kom unna med null. Det er langt fra første gang.
Til deres egen skade har dette blitt en ting som øyboerne gjør – en del av identiteten deres like mye som Matt Martin, Casey Cizikas og Cal Clutterbuck på fjerde linje var i årevis. Islanders blåser kamper.
De ga opp et utligningsmål med 50 sekunder igjen av reguleringen mot Devils sist lørdag og tapte på overtid. De har tapt to ganger med 1-0 i år og tapt en tredje kamp, 2-0, på en sen tom-netter. De tok ledelsen på åpningskvelden etter at Max Tsyplakov scoret klarsignalet med 2:07 igjen av reguleringen, og tapte deretter på overtid.
De var oppe 3-0 i den første perioden hjemme mot Florida og tapte, 6-3. Alt dette kommer etter en 2023-24-sesong der ledelsen kom lettere for Islanders enn å gå inn i den offensive sonen på fem mot fire.
Og for andre år på rad er det i gang med å gjøre en forskjell mellom øyboerne som skraper og klør for å komme i sluttspillet og være med med en viss letthet.
Det er tidlig på sesongen, og Roy sa rett på lørdag at han elsket hvordan laget hans spilte.
Men seire og tap er viktige, selv i november, og Islanders sitter på 7-7-4 — NHL-.500 — når de kunne og burde være i miksen for Metropolitan Division-ledelsen mot en underveldende gruppe lag.
Det er det samme gamle problemet. Og hvis Islanders kan jobbe seg gjennom alle disse skadene, er det vanskelig å forstå hvorfor de ikke klarer å jobbe seg gjennom dette.
