Omtrent 10 minutter etter at Islanders avsluttet sin første sesongåpning søndag, så området rundt Maxim Tsyplakovs stall i gjestegarderoben på Prudential Center ut som et soverom som trengte rengjøring.
Utstyr og utstyr på gulvet.
Hockeybag åpen, men alt rundt den – ikke i den.
Nesten alle de andre øyboerne hadde raskt pakket sammen.
Tsyplakov, en utstyrssjef hevdet spøkefullt, måtte komme seg videre.
Men igjen, alle hadde råd til ham litt nåde.
Dette var tross alt hans første kamp i Nord-Amerika.
En kantspiller som har spilt sin karriere frem til nå i KHL, Tsyplakov kom inn i leiren som kanskje den største ukjente på listen.
En preseason-kamp er bare ett datapunkt, og ikke et spesielt sterkt, men bildet er litt klarere etter at russeren skøytet 12:21 i Isles’ 4-2-seier over Devils.
«Litt vanskeligere første skift. Første og andre skift tror jeg, jeg likte ikke fordi pucken er løs, sa Tsyplakov. «Etter er mye bedre. [I] forstår hvordan man spiller, jeg er god.»
Natten hadde virkelig truet med å bli sur på Tsyplakovs første skift – der han snudde pucken på straffespark som førte direkte til et Nico Hischier-mål.
Men han gjorde opp for det mens kampen fortsatte ved å vise litt ferdigheter som en kraftforward, beskytte pucken godt og gi en jevn assist på Julien Gauthiers mål i andre periode.
«Jeg vet planen min,» sa Tsyplakov om assisten, som kom via et tre-mot-en-rush. «Jeg må se ut som skyte, og D trodde på meg. Jeg kan bestå.»
Den altfor tidlige boken om Tsyplakov – basert på treningsleirøvelser så vel som søndag kveld – er at han vil legge til litt tilstedeværelse og fysisk tilstedeværelse på nettfronten til oppstillingen. Men nøyaktig hvor mye og nøyaktig hvor i oppstillingen det er fornuftig å spille ham er fortsatt oppe i luften.
Under leiren har lagkameratene hans imidlertid blitt imponert over hvordan Tsyplakov opererer lavt.
«Han har en stor kropp, det er ganske vanskelig å bevege ham,» sa Alexander Romanov tidligere denne uken. «Han har fart og kraft.»
«Virkelig sterk,» sa Noah Dobson. «Han er som en okse der ute. Han er tykk, han er stor, han vet hvordan han skal beskytte kroppen sin godt. Han kommer til å bli tøff å håndtere. Lignende belastning til [Anders Lee] — ned lavt, foran nettet, han er en stor belastning. Vanskelig å håndtere.»
«Jeg tilbringer somrene her, men [he] ble på en måte annonsert,» sa Kyle Palmieri. «Du visste at han kom til å bli en stor, sterk spiller slik han spiller spillet. Jeg liker virkelig å se ham spille. Det er klart, de første par dagene av leiren har vi ikke gjort massevis av line-rush og slike ting. Jeg tror for ham at jeg har sett kampen hans de siste par ukene, og det er mye å like med det.»
Tsyplakov så også både powerplay og straffespark minutter søndag, selv om PK åpenbart ikke gikk som planlagt.
Roy klandret seg selv for det, siden Tsyplakov ikke hadde fått fire-mot-fem reps i leiren.
Alt i alt, kall det en oppmuntrende – hvis ufullkommen – debut.
Det er helt greit for øyboerne, som håper de har lagt til en effektiv, målscorende, midt-seks-vinger i Tsyplakov til bare $950 000 på en ettårsavtale for denne sesongen før de ble en begrenset gratis agent.
Ikke la deg lure av kontraktslengden heller.
Tsyplakov jobbet i Moskva i sommer med en engelsklærer for å finpusse ferdighetene sine med språket.
Det er her han ønsker å være.
«Gir meg en stor sjanse,» sa han under rookiecamp. «Jeg vil spille hockey i store ligaer. Og jeg vil [to be] jobber med Patrick.»
