DETROIT — Det er fortsatt minst 10 dager før øyboerne må ta en avgjørelse om Isaiah George, med den første tidslinjen for Adam Pelechs retur fra en antatt brukket kjeve satt til fire til seks uker fra Pelech tok et skudd i ansiktet nov. 1.
Pelech, som tidligere denne uken, hadde ennå ikke begynt å gå på skøyter på egen hånd, så det er god tid for situasjonen til å endre seg angående den unge forsvareren.
Men den første ledetråden om hvordan Islanders vil håndtere det som utgjør et valg mellom å ta George eller Dennis Cholowski ut av lagoppstillingen når Pelech kommer tilbake kom tirsdag kveld i Calgary.
Med Alexander Romanov tilbake i folden, var George ikke lenger nødvendig på toppparet, men han så fortsatt 22:16 istid til Cholowskis 14:04, og det er til og med med Cholowski som ledet laget i power-play istid på 2: 10 i Isles sitt 2-1-tap for Flames.
Fordel for den unge fyren.
«Jeg trodde det gikk bra. Vi var gode sammen, sa George om sin første kamp sammen med Ryan Pulock. «Flott partner der ute, så det var bra.»
De avanserte tallene var ikke pene for de to, og mye av natten ble faktisk tilbrakt i den defensive sonen for Islanders som helhet.
Men George viste de samme egenskapene som har gjort hans første NHL-opphold så øyeåpnende, han gikk på skøyter ut av problemer og fikk pucken opp isen med letthet.
20-åringens unflappability har vært det mest imponerende med spillet hans.
Han spiller ikke som noen med færre enn 10 kamper under beltet på dette nivået.
«Jeg tror for det meste, gutter rundt meg, trenere og alt det der, har gjort en god jobb med å støtte meg,» sa George til The Post før Isles avsluttet sin fem-kamps roadtrip mot Red Wings på torsdag. «Vær forberedt og vær klar. Jeg føler meg trygg der ute og klar til å gå. Det er klart at det er små ting du bare lærer mens du går, men totalt sett føler jeg at jeg er forberedt.»
Med Mike Reilly etter en hjerteoperasjon denne uken, ser det ut til at enten George eller Cholowski vil være lagets tredje forsvarsspiller på venstre side i overskuelig fremtid når Pelech kommer tilbake.
Det er ikke fullt så enkelt som å anta at George får jobben fordi han får flere minutter.
Cholowski får også sterke anmeldelser fra trener Patrick Roy, og power-play-minuttene er et reelt spørsmål, og Roy sa at laget ikke ønsket å overbeskatte Pulock – som sannsynligvis ville erstatte Cholowski på fem-mot-fire hvis han ble en sunn ripe – ved å ha ham på den enheten, i tillegg til å spille tunge fem-mot-fem og straffe-kill minutter.
«Jeg føler at han har en god snusing rundt når han skal gå inn i rushet, og det jeg liker med ham er at han finner måter å kaste pucker på nettet og treffe nettet på,» sa Roy om Cholowski. Og han forsvarer seg godt nok. Jeg er veldig fornøyd med ham.»
Det kan også argumenteres for at Georges utvikling kan ha mer nytte av å spille topp-par minutter i Bridgeport enn på det tredje paret med Islanders, men det kan være en strekning gitt hvor komfortabel George har sett ut i NHL.
Torsdag innrammet han hoppet fra juniorer til Bridgeport – hvor han bare spilte fire kamper før han ble kalt opp – som en større justering enn å gå derfra til NHL.
Det er ikke det du vanligvis hører, men det følger med hvordan han har spilt som øyboer.
«Selvfølgelig var det en stor forandring for meg, bare å være i junior de siste tre til fire årene. Du blir vant til rutinen din og alt,» sa George. «Så flytt proffen, alt er annerledes igjen. Det er den justeringen. Men det har vært bra.»
