Padres begynner 2026 MLB Opening Day vs. Tigers

I det som uten tvil er det mest stereotype søskenforholdet innen profesjonell baseball – og kanskje alle idretter – spiller Padres rollen som lillebror ekstremt bra. De jager alltid den større, bedre, sterkere – og back-to-back forsvarende mesteren – eldre bror 124 miles nord i Dodgers.

Padres har blitt et av de mest elskelige lagene innen profesjonell idrett, og velger å bli i San Diego og være stolte av en utrolig atmosfære på Petco Park. De har brukt penger på å bygge en mesterskapskonkurranse, men av en eller annen grunn har de ennå ikke slått gjennom til spillets største scene.

De har gått etter sesongen i fire av de siste seks sesongene, men har blitt eliminert av rivalen i NLDS i 2020 og 2024 – to år som Dodgers vant World Series. De fant suksess i 2022 da de eliminerte Mets og Dodgers, men Bryce Harpers åttende inning-homerun i Game 5 av NLCS svir fortsatt den dag i dag da San Diego gikk tom for pitching og falt 4-1.

I fjor falt Padres 2-1 i Wild Card-runden til Cubs.

Så hva skjer i år?

Med en førstegangssjef i Craig Stammen – som bare hadde vært i trenerrekkene mindre enn to år før han ble ansatt – slår San Diego endelig gjennom i 2026? Eller regjerer skuffelsen og den trofaste broder blir forlatt … igjen?

Den viktigste hitteren: Fernando Tatis Jr.

Det er flere spillere som kan passe inn i denne rollen for Padres, noe som ikke er ideelt, men logikken er at spillerne som treffer i midten av lineupen ikke spiller noen rolle om det ikke er noen på basen for dem. Enter Tatis Jr. Han traff bare .268 forrige sesong, men hadde en lagledende .368 prosentandel på basen – tall som må være høyere i år. Hans evne til å legge press på motstanderforsvaret – 32 stjeler på lag – vil tilføre energi til resten av oppstillingen, noe dette laget sårt trenger. Enkelt sagt vil Padres gå så langt som Tati tar dem.

Den viktigste pitcher: Michael King

Den desidert største bekymringen med Padres er pitchingen. Kan Nick Pivetta gjenskape fjorårets breakout-sesong? Når kommer Joe Musrgive tilbake fra Tommy John-operasjonen, og hvordan vil han se ut? Vil Randy Vasquez noen gang være noe mer enn en «back-of-the-rotation starter»? Hvordan vil Walker Buehler se ut? Alt dette gjør Michael Kings fremvekst som lagets ess så mye viktigere. Han viste storhet i sin første sesong med laget (13-9, 2,95 ERA i 2024), men skader begrenset ham forrige sesong. Bullpen vil bli elite igjen, men Padres trenger et ess og King må svare på samtalen.

Hvem vil ha et større år enn forventet: Jackson Merrill

Som nybegynner i 2024 ble Merrill Jr. en stjerne med Padres og deres fanbase da han slo .296 med 24 homeruns på 156 kamper. Skader sporet imidlertid av forrige sesong da han ble mer trekktung, noe som førte til et gjennomsnitt på .264 på bare 115 kamper. Men han kom sterkt på slutten av fjoråret og ser bra ut på vårtreningen. Det setter scenen for en innløsningssesong ettersom han forventes å beskytte enten Tatis Jr. eller Manny Machado i oppstillingen.

Hvem er mest sannsynlig å skuffe: Nick Castellanos

Konvensjonell visdom vil si at noen er i bullpen etter å ha mistet Robert Suarez, men Mason Miller kan være den beste nærmere i spillet. Det fører oss tilbake til offensiven og frie agenten Nick Castellanos. En gang en av de mest fryktede slagerne i spillet, flammet Castellanos ut med Phillies og de ba om at noen skulle ta ham. Padres tok en løpeseddel på ham, mye etter ordre fra Machado. Hvis Castellanos er god, er det en game-changer. Men det er ingen reell grunn til å forvente det.

Key Call Up: Bradgley Rodriguez

Med flere spørsmål om lovbrudd, kan Tirso Ornelas være stor for Padres – men det er mer sannsynlig at Padres adresserer dette problemet via handel ved fristen. Mens bullpen ser dominerende ut med Jason Adam, Jeremiah Estrada, Adrian Morejon og David Morgan bak Miller, er det der dybden slutter. Rodriguez imponerte i begrenset storligaaksjon i fjor og kunne gi en enorm gnist og økt dybde for å holde denne gruppen frisk på vei inn i ettersesongen.

Største lederavgjørelse

Det er ikke så mye en enkelt avgjørelse som vil definere Stammens sesong, men mer om hvordan han håndterer en veteranliste som førstegangssjef. Han var en del av Padres-garderoben for fire år siden og spilte sammen med kjernen i denne nåværende spillerlisten. Hvordan avtvinger han respekten i garderoben? Hvordan tar han de tøffe avgjørelsene til tross for personlige forhold til spillerne? Hvordan han håndterer stemningssjekken med Padres vil i siste instans avgjøre suksessen hans.

Ikke bli overrasket hvis…

… Tatis Jr går inn i MVP-samtalen igjen og Padres skyver Dodgers til randen i NL West. Tatis kom sterkt til slutt i fjor og var stor for Den dominikanske republikk i World Baseball Classic, som begge er sterke indikasjoner på at han øker i 2026. Og hvis Tatis Jr. kan bli så god, kan San Diego utfordre sin eldre bror om deres første NL West-krone på 20 år.

Klart å få fansen til å gruble

Dramaet i frontkontoret. Helt siden Peter Seidler gikk bort i 2023 og familien tok over kontrollen over organisasjonen, har den største kampen organisasjonen har vist vært med advokater i rettssystemet – og resolusjonen ser ikke i nærheten av. Hvor mye av dette dramaet henger over organisasjonen og de i klubbhuset, og påvirker det måten San Diego nærmer seg handelsfristen.

Hvordan sesongen deres vil ende

Det er alltid ett lag i hver liga som sjokkerer, men i år blir det ikke Padres. Hvis sunne og stjernene kommer tilbake til stjernestatus – og Musgrove og Castellanos gir legitime gnister – har Padres nok talent til å vinne alt. Men det primære problemet som har plaget denne franchisen – henrettelse på krenkelser i sluttspillet – vil reise det stygge hodet igjen. San Diego vil vinne en runde eller to i postseason, men kommer under sitt endelige mål.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev