En angriper åpnet ild ved portene til en sjiamuslimsk moske i Islamabad fredag før han satte av en selvmordsbombe og drepte minst 31 mennesker, i det dødeligste angrepet i sitt slag i Pakistans hovedstad på over et tiår.
Mer enn 170 andre ble såret i eksplosjonen, detonert etter at vakter utfordret angriperen da han tok seg inn i Khadija Tul Kubra Imambargah-komplekset i utkanten av byen, sa tjenestemenn.
Bilder fra stedet viste blodige kropper som lå på det teppebelagte moskegulvet omgitt av glasskår, rusk og paniske tilbedere.
Dusinvis flere sårede lå i hagen til anlegget mens folk ropte etter hjelp.
Mannen sprengte «seg selv i luften i den siste raden av tilbedere», skrev forsvarsminister Khawaja Asif på X.
Han sa at bombemannen hadde en historie med å reise til Afghanistan og beskyldte nabolandet India for å ha sponset angrepet, uten å fremlegge bevis.
Det var ingen umiddelbar respons fra New Delhi, som har avvist Pakistans anklager om å støtte militante tidligere.
Kapital allerede i beredskap for besøk
Angrepet var den dødeligste selvmordsbomben i Islamabad på mer enn et tiår, ifølge konfliktmonitor ACLED, som sa at det «bærer kjennetegnene til Den islamske staten».
Sjiamuslimer, som er i mindretall i den overveiende sunnimuslimske nasjonen på 241 millioner, har tidligere vært utsatt for sekterisk vold, blant annet av Islamsk stat og den sunnimuslimske gruppen Tehreek-e-Taliban Pakistan.
Bombing er sjeldne i den tungt bevoktede hovedstaden, selv om Pakistan har blitt rammet av en økende bølge av militans de siste årene, spesielt langs grensen til Afghanistan.
Afghanistans utenriksdepartement fordømte angrepet.
Kabul har gjentatte ganger avvist anklagene om at det gir en trygg havn til militante som utfører angrep i Pakistan.
«Totalt 31 mennesker har mistet livet. Antallet sårede brakt til sykehus har steget til 169,» sa Islamabads visekommissær, Irfan Memon, i en uttalelse.
Hovedstaden var allerede fredag i høy beredskap for Usbekistans tilreisende president, Shavkat Mirziyoyev, med veier rundt hovedstaden blokkert av sjekkpunkter og sikkerhetsstyrker utplassert over hele byen.
«Vi gir all mulig hjelp til familiene til de drepte og de skadde,» sa Pakistans parlamentariske minister Tariq Fazal etter å ha besøkt de sårede ved Islamabads poliklinikksykehus.
Uke med vold
Pakistan har også beskyldt India for overgrep fra militante i den urolige Balochistan-provinsen i helgen, anklager som har ført til ulmende spenninger mellom de atomdrevne naboene som engasjerte seg i deres verste konflikt på flere tiår i mai.
New Delhi har benektet enhver involvering i volden i Balochistan der Pakistans militære har kjempet mot en tiår lang opprør.
Denne regionen ble stanset etter at militante separatistiske stormet regjeringsbygninger, sykehus og markeder i et koordinert angrep, og drepte 58 sivile og sikkerhetstjenestemenn.
Militæret sa at de drepte 216 militante i målrettede offensiver over hele provinsen.
Militæret sa tidligere fredag at ytterligere 24 militanter knyttet til Tehreek-e-Taliban Pakistan ble drept i den nordvestlige Khyber Pakhtunkhwa-provinsen.
Det siste store angrepet i Islamabad var en selvmordsbombing 11. november som drepte 12 mennesker og såret 27 andre.
Pakistan sa at det ble utført av en afghansk statsborger.
Ingen gruppe tok på seg ansvaret for angrepet.
