Den påtroppende presidenten i Panama har lovet å gjøre store endringer for å bidra til å lindre den amerikanske grensekrisen.
Påtroppende president Jose Raul Mulino sverget å stenge et avgjørende migrasjonsgap gjennom Panama som har blitt brukt av mer enn 500 000 migranter det siste året, noe som signaliserer et skifte i landets politikk når USA fortsetter å kjempe mot en krise ved sin sørlige grense, ifølge en rapport fra Voice of America.
«Panama og vår Darien [Gap] er ikke en transittrute. Det er vår grense, sa Mulino, ifølge rapporten.
Panama hadde tidligere hjulpet bussmigranter gjennom det kritiske gapet og tillatt dem å fortsette reisen nordover, en politikk som har tillatt tusenvis å nå den amerikanske grensen til Mexico.
Skiftet kommer ettersom USA har lagt fortsatt press på Mexico for å bidra til å lindre krisen, og ber landet om å hjelpe til med å håndheve bevegelsesrestriksjoner gjennom sitt territorium for å forhindre at migranter til slutt når den amerikanske grensen.
Darien Gap, selv om det er en farlig rute nordover mot USA, har blitt en populær rute blant migranter de siste årene, med karteller og andre organiserte kriminalitetsorganisasjoner som har gått inn for å gjøre det til et rimelig alternativ for de som ønsker å nå USA.
Mulino, som vant med 34 % av stemmene i forrige uke, sa at den nye politikken ville gjøre Panama til et mindre attraktivt alternativ for migranter og kriminelle organisasjoner.
«Fordi når vi begynner å deportere folk her i en umiddelbar deportasjonsplan, vil interessen for å snike seg gjennom Panama avta,» sa Mulino om planen, ifølge Voice of America. «Jeg forsikrer deg om at de kommer til å si at det ikke er attraktivt å gå gjennom Panama fordi de deporterer deg.»
Likevel uttrykte noen eksperter skepsis til at en slik plan ville redusere migrasjonen meningsfullt. Analytiker Adam Isacson fra den ikke-statlige organisasjonen Washington Office on Latin America sa at Panama ikke har kapasitet til å «massivt deportere» tusenvis av migranter.
«Et daglig fly, som ville være ekstremt dyrt, ville bare repatriere rundt 10% av flyten (omtrent 1000 til 1200 per dag). USA klarer bare å gjøre rundt 130 flyvninger månedlig i hele verden, sa Isacson.
