Når det kommer til bling, bryter Pandora offisielt opp med sølv – og glir inn i platinas DM-er.
Verdens største smykkemerke etter volum lener seg bort fra sin en gang signatur sterlingsølv for skinnende nye platinabelagte smykker ettersom prisene på edelt metall går i bakken, og gjør det som pleide å være «rimelig gnist» til et mareritt med profittmargin.
Oversettelse: sølv ble for dyrt, og Pandora er ikke i ferd med å la ville metallmarkeder rote med sitt sjarmarmbåndimperium.
Men ifølge gullsmeder er det også et smart emosjonelt spill – fordi de fleste shoppere ikke akkurat er metallpurister.
Fra og med senere i år vil den danske smykkegiganten rulle ut platinabelagte versjoner av sine bestselgende sjarmarmbånd – de samme som millioner av shoppere bunker, gir og samler inn – og holder prislappene omtrent de samme mens de i stillhet bytter det som er under glansen.
Det er en dristig pivot for et merke som bygde sin globale tilhengerskare på sølv.
Vivian Grimes, grunnlegger av smykkemerket Henri Noël, sa at selve materialet ofte betyr mye mindre enn minnene knyttet til det.
«Det er et sterkt spill for Pandora, så selskapet kan holde prisene sammenlignbare med deres nåværende sterlingsølvserie,» sa Grimes til The Post.
«Jeg tror ikke kunden bryr seg så mye om hva metallet brukes når de kjøper Pandora, men om den følelsesmessige tilknytningen de føler til sjarmen,» la hun til.
Men i det siste har sølv opptrådt mer som gullets dramatiske fetter.
Bare i løpet av det siste året har sølvprisene mer enn doblet seg – økte etter hvert som investorer hopet seg inn i edle metaller som om de var den nye kryptoboomen.
Gull steg også, men sølv stjal rampelyset med berg-og-dal-bane-svinger som fikk smykkeprodusentene til å svette.
Grimes sa at økningen ikke bare handler om mote – den blir drevet av industrietterspørselen langt utover smykkevesker.
Hun bemerket at sølvs «tunge bruk i grønn energi» – fra solenergi til industriell etterspørsel – har bidratt til å drive toppen, mens platina står overfor mindre press utenfra.
Pandora, som kjøper hundrevis av tonn sølv hvert år, kjente klemmen raskt. Metallet utgjør nesten en tredjedel av produksjonskostnadene – noe som betyr at hver pigg treffer selskapet rett i gnisten.
Gå inn i platina.
Selv om det vanligvis betraktes som et luksusmetall, har platinaprisene vært langt roligere, og har bare krypet litt opp sammenlignet med sølvets ville tur.
Og for Pandora holder pletteringsstrategien delene skinnende, holdbare og budsjettvennlige.
Men ikke alle i smykkeverdenen er fullt solgt på belagt sparkle som en langsiktig løsning.
Smykkedesigner Vickie Riggs advarte om at selv om platinabelegg kan holde prisene nede, holder det ikke alltid kvaliteten oppe.
Riggs sa at belagte stykker vanligvis appellerer til kjøpere som ikke forventer lang levetid.
«Belagte smykker omhandler alltid problemet med at platingen slites av, og at smykket blir mindre attraktivt når det skjer over tid,» sa hun til The Post.
Likevel sa Riggs at det skyhøye metallmarkedet tvinger kjøpere – og merkevarer – til å bli kreative.
Hun bemerket at sølv har klatret «omtrent 270 % i løpet av de siste to årene, sammenlignet med platinas omtrent 140 % økning» – og sa at det er nesten umulig å forutsi hvor prisene går videre, gitt «kompleksiteten til globale krefter som påvirker metaller».
På tvers av industrien sier gullsmeder at kostnadspress omformer hvordan kolleksjoner er designet fra grunnen av.
Alexandra Samit, grunnlegger av NYCs Alexandra Beth Fine Jewelry, sa at stigende priser allerede presser marginene og endrer produksjonsbeslutninger.
Samit sa at teamet hennes har absorbert «høyere produksjonskostnader på lagervarer» – stramme marginer – mens de har justert tilpassede prosjektpriser for å gjenspeile «økte materialkostnader og opprettholde håndverksstandarder.»
Og i stedet for å droppe edle metaller helt, bruker mange merker dem ganske enkelt smartere.
Hun la til at designere «reduserer den totale gullvekten gjennom semi-hule og hule kjededesign» og «øker stein-til-metall-forhold» – parer større laboratoriedyrkede diamanter eller fargede steiner med lettere gullinnstillinger i stedet for tunge silhuetter.
For shoppere betyr det at smykker stille og rolig blir lettere – men ikke nødvendigvis billigere.
Og mens noen kunder trekker seg tilbake for stigende priser, lener andre seg hardere inn og behandler fine smykker mindre som et tilbehør og mer som en eiendel.
Angara-sjef Ankur Daga sa at han ser en splittet tankegang dukke opp. Han sa at skiftet går utover enkel prisfølsomhet.
«Når gull fortsetter å stige i verdi, lener noen forbrukere seg faktisk inn og ser på fine smykker ikke bare som utsmykning, men som en håndgripelig eiendel som har langsiktig verdi,» sa han til The Post.
Denne tankegangen presser også designere mot blandede metaller og smartere bygg i stedet for å stole på ett flyktig materiale.
Daga sa at merker er konstruksjonsdeler som bruker mindre metall, men større diamanter eller edelstener for å «opprettholde visuell effekt» mens de håndterer økende kostnader.
Ettersom store merker som Pandora revurderer sine kjernekolleksjoner, tror mange gullsmeder at dette permanent kan endre hva som fyller smykkeskrin.
Samit spår at sølvtunge linjer sakte kan forsvinne, og erklærer at langvarig volatilitet kan presse merker mot gullbiter med høyere marginer, kuraterte samlinger i investeringsstil eller bestillingsmodeller som er mindre sårbare for råvaresvingninger.
Og Grimes er enig i at volatilitet tvinger frem en langsiktig nytenkning på tvers av bransjen.
Grimes la til at hvis sølv forblir ustabilt, vil merkevarer fortsette å utforske alternative produksjonsmetoder for å holde prispoeng stabile – men hvis metallet stabiliserer seg, kan høyere priser ganske enkelt bli den nye normalen.
Selv om sølv kanskje glitrer som en kjæreste på børsen akkurat nå, har det blitt et veldig dyrt forhold for smykkemerker som prøver å holde seg rimelige.
Foreløpig satser Pandora på at platinas jevnere glans vil holde kundene til å stable sjarm – uten å sjokkere lommeboken.
