Paramount Skydance-sjef David Ellison er motvillig til å «overbetale» for sin større rival Warner Bros. Discovery – og Hollywood-mogulen mener det er gode grunner til at han sannsynligvis ikke trenger å gå mye over $25 per aksje, sa kilder til On The Money.
Det er fordi han har Donald Trump i sitt hjørne.
Som rapportert av The Post, har eieren av Paramount, CBS og Comedy Central de siste dagene tilbudt $24 per aksje for WBD («$23,50 for å være nøyaktig,» sa en kilde med kunnskap om budet), foreldrene til HBO og CNN. Tirsdag sa WBD at de har mottatt «uoppfordret interesse» fra potensielle kjøpere og at de er villig til å selge.
Mens WBDs aksjer steg med 11% på den nyheten, og nylig lukket på $20,53, har Paramount Skydance ingen planer om å heve tilbudet sitt til over $25, sa kilder nær situasjonen.
Det er fordi Ellison blir informert om at amerikanske antitrust-bekymringer og personlige klager vil være en stor snublestein for rivaliserende budgivere – og at Paramount Skydance på den fronten vil ha støtte fra president Trump, har On The Money fått vite.
For det første er Trump gamle venner med Ellisons far, programvaremagnaten Larry Ellison, en mangeårig Trump-støttespiller som tilfeldigvis også er den nest rikeste personen i verden med en formue knyttet til mer enn 350 milliarder dollar.
Ikke mindre viktig, sier kilder nær Ellison, er det faktum at presidenten sies å privat avsky Brian Roberts, administrerende direktør i kabelgiganten Comcast, som i mange henseender er den mest logiske rivaliserende budgiveren for WBD.
Som først rapportert av On The Money, har Roberts-ledede Comcast uttrykt interesse for å kjøpe WBD. Men Comcast er også mangeårig eier av den venstreorienterte kabelkanalen MSNBC så vel som NBC, som Trump og andre ser på som like anti-MAGA, ifølge kilder.
«Trump hater Comcast og Brian Roberts,» sa en person med direkte kunnskap om diskusjonene inne i Ellison-leiren. «Så bare prøv å få den avtalen gjennom folket hans.»
Mens Paramount Skydances budgrense på $25 ikke er skrevet i stein, er den i det minste foreløpig ansett som et høyvannsmerke. Som Posten eksklusivt har rapportert, har David Zaslav avvist tre private tilbud på WBD fra Paramount Skydance, den siste kilden rundet opp til $24 per aksje tidligere i uken.
Kilder forteller også til On The Money at Zaslav ga ut tirsdagens pressemelding fordi han trodde Ellison var i ferd med å ta budet hans fiendtlig på $26 til $28 per aksje. Han ønsker å selge WBD for så mye som 30 dollar per aksje, som verdsetter selskapet til mer enn 70 milliarder dollar.
WBD har blitt nr. 1 studio og bygget nr. 3 strømmetjeneste siden den ble dannet i 2022 gjennom sammenslåingen av Discovery Inc., og Warner Media. Som offentlig annonsert tirsdag, har WBD flere interesserte parter for ulike oppkjøpsscenarier.
Men internt råder bankfolk og advokater Ellison til å spille det lange spillet, inkludert en mulig appell til aksjonærene gjennom et fiendtlig bud fordi de mener at Zaslav ikke har noe annet sted å gå.
Deres beste er at en kombinasjon av regulatoriske hindringer – og personlig hat – sannsynligvis vil eliminere ethvert salg bortsett fra et salg til Ellison. Zaslav trenger i mellomtiden en avtale for å forhindre at WBDs aksje faller tilbake til rundt $12 per aksje.
«Derfor er det ingen måte han betaler for mye for denne tingen,» sier en person med direkte kunnskap om saken til On The Money.
Som også rapportert er Netflix interessert i nettopp WBDs streaming og studio, som vil bli spunnet ut til en egen enhet neste vår. Men Ellison blir fortalt at Trumps FCC ikke vil tillate Netflix, landets strømmetjeneste nr. 1, å kjøpe WBDs strømmeplattform fordi den er nr. 3-spilleren og vil presentere et antitrustproblem.
Amazon er også interessert i både strømmetjenesten og WBDs studio, men det opererer under et samtykkedekret med Federal Trade Commission over angivelig villedende forbrukermarkedsføring, en annen hindring for regulatorisk godkjenning av et betydelig oppkjøp, sier Ellisons advokater og bankfolk.
Med oddsen mot et rivaliserende bud så høye, kan Ellison betale for mye for WBD selv med $25 per aksje – eller så sier det interne argumentet.
Pressefunksjonærer for Trumps viktigste reguleringsorganer, justisdepartementets antitrustavdeling hadde ingen kommentarer, mens Federal Communications Commission ikke returnerte en forespørsel om kommentar.
En talskvinne for Paramount Skydance og en representant for Comcast avslo kommentaren, selv om en person nær Roberts sier til On The Money Comcast spinner ut MSNBC og NBC til et separat, børsnotert selskap, slik at antitrust-bekymringene ikke gjelder.
