Paramount Globals fusjon på 8 milliarder dollar med Skydance Media står overfor en rekke nye hindringer når den ser ut til å få amerikansk regulatorisk godkjenning – fra kontrovers over et «60 Minutes»-intervju med Kamala Harris til innvendinger fra Teamsters-forbundet, sa kilder til The Post.
Utsiktene for megaavtalen har blitt mørkere siden Donald Trump vant presidentvalget, sier kilder. Det er delvis fordi den valgte presidenten har anlagt et søksmål på 10 milliarder dollar som hevder at Paramounts CBS-nettverk er engasjert i «velgerinnblanding gjennom ondsinnet, villedende og betydelig nyhetsforvrengning».
Biffet er over et kontroversielt «60 Minutes»-intervju med Kamala Harris, som Trump hevder ble redigert for å eliminere visepresidentens klønete, buktende språk og støtte bildet hennes i løpet av de avgjørende dagene før valgdagen.
«Jeg tror Trump-delen er et reelt problem,» sa en kilde nær Paramount som ber om anonymitet.
Et mulig scenario, ifølge kilden, er at Paramount – kontrollert av mediearvingen Shari Redstone – blir tvunget til å gjennomføre en intern etterforskning av «60 Minutes»-intervjuet for å tilfredsstille Trump og FCC-kommissær Brendan Carr, hans valg til å drive byrået under hans administrasjon.
«Jeg er ganske sikker på at den nyhetsforvrengningsklagen over ’60 Minutes’-utskriften er noe som sannsynligvis vil oppstå i sammenheng med FCC-gjennomgangen av den transaksjonen,» sa Carr i et intervju forrige måned.
Det er for tidlig å vite om krav for å få godkjent fusjonen også kan omfatte å oversende den rå utskriften av intervjuet, ifølge kilden.
Skydance har tatt kontakt med Makan Delrahim – den tidligere antitrustsjefen for justisdepartementet under den første Trump-administrasjonen som nå er partner i white-shoe advokatfirmaet Latham & Watkins – for å få avtalen godkjent med regulatorer, sa kilder.
Mens DOJ har godkjent fusjonen, satte FCC den 15. november en ny tidsplan for offentlige kommentarer, og utvidet den til januar etter først å ha satt ut en tidsplan 6. september som endte 1. november, ifølge offentlige registreringer.
På det tidspunktet siterte FCC en tidligere innlevering som feilaktig oppga at teknologimilliardæren Larry Ellison ville ha stemmekontroll over Paramount i stedet for sønnen David Ellison, administrerende direktør i Skydance. Innsidere mente imidlertid at det var en uenighet ment å forsinke prosessen.
FCC under Trump kan utsette avtalegodkjenningen til slutten av neste år når fusjonen etter planen skal avsluttes, sa kilder.
I en annen plot-vri har International Teamsters kommet inn i bildet, med avtalemakere bekymret for at den mektige fagforeningens president Sean O’Brien utøver innflytelse på den valgte presidenten, sa kilder.
O’Brien holdt en tale på den republikanske nasjonale konferansen, og brøt med Teamsters-tradisjonen. Fagforeningssjefen, som også har blitt oppdaget ved Mar-a-Lago, dyttet også Trump mot hans kontroversielle valg av Oregon-representant Lori-Chavez-DeReme til å lede det amerikanske arbeidsdepartementet, sa kilder.
I en innlevering til FCC den 7. oktober hevdet Teamsters hackles over en Skydance-presentasjon som la ut en kostnadsbesparelsesplan på 2 milliarder dollar, hvorav halvparten var planlagt for det første året, «som antydet umiddelbare nedskjæringer etter nedleggelse» på toppen av en 15% reduksjon i arbeidsstyrken i år, ifølge arkivet.
En rapport dukket opp denne uken om at David Ellison planlegger omfattende endringer ved sammenslåing med Paramount. Ellison veier angivelig å kombinere alle Paramounts TV-midler, inkludert CBS og MTV, til en enhet, ifølge Bloomberg.
David Ellison møter ansatte i Paramount og forteller dem at det ikke er tatt noen beslutning om permitteringer, sa Bloomberg.
Skydances «løfter om ‘synergier’ og Paramounts nylige reduksjoner i arbeidsstyrken har en tendens til å undergrave deres arbeidsrelaterte løfter,» hevdet Teamsters i regulatorisk innlevering.
«The Teamsters kan ha innflytelse med FCC,» sa Mario Gabelli, hvis firma har det nest største antallet Paramount-stemmer, til The Post. «Ja, jeg aksepterer at det er en mulighet for at FCC kan finne en unnskyldning for ikke å godkjenne avtalen.»
Teamsters hevder at permitteringer ville skade lokal nyhetsdekning på Paramounts 14 eide lokale CBS TV-stasjoner, inkludert New Yorks WCBS. Lignende bekymringer fra Teamsters bidro til å overbevise FCC om å senke hedgefondet Standard Generals forsøk i fjor på å kjøpe den lokale TV-stasjonen Tegna, sa kilder.
Det er verdt å merke seg at Teamsters ennå ikke har motarbeidet avtalen, men reist bekymringer, sa kilder. O’Brien ber Skydance om skriftlige forpliktelser angående bemanningsnivåer som Skydance ikke har gitt, sa kilder.
Advokat David Goodfriend, som ga Teamsters råd om deres motstand mot Tegna-avtalen, rådgiver nå Teamsters i samtaler med Skydance og FCC.
«Hvis Teamsters ser på det rasjonelt, vil en avtale gi sikkerhet for mange av deres folk,» sa kilden nær Paramount, med henvisning til at Skydance la til 1,5 milliarder dollar til den tungt belånte Paramount-balansen som en del av fusjonen.
En mulig måte å tilfredsstille FCC på vil være å spinne ut eller selge Paramounts eide og opererte TV-stasjoner, som ifølge Gabelli kan være verdt mer enn 6 milliarder dollar.
«Jeg tror ikke Ellison ville gå lett unna,» sa Gabelli.
Skydance nektet å kommentere. Paramount og Teamsters returnerte ikke samtaler.
Det finnes andre alternativer for Paramount dersom regulatorer blokkerer denne fusjonen.
For tiden snakker en gruppe friere i et konsortium kalt Project Rise Partners som uttrykte interesse for å kjøpe Paramount den 15. august med nye potensielle investeringspartnere og ønsker sjansen til å gi et kontanttilbud igjen, sa kilder.
Project Rise sier at de har til hensikt å gjenoppbygge MTV, BET og Paramounts TV-nettverk og stasjoner, sa kilder.
Paramount ville måtte betale Skydance $400 millioner hvis det til slutt tok et annet tilbud, ifølge offentlige registreringer.
