Hovedadvokaten for en offentlig etterforskning av dødsfallet til en britisk kvinne i 2018 forgiftet av en sovjetisk utviklet nervegift sa mandag at det var nok gift i hetteglasset hun uforvarende åpnet til å drepe tusenvis av mennesker.
Dawn Sturgess og partneren hennes kollapset etter at de kom i kontakt med en kassert parfymeflaske som inneholdt nervegiften Novichok i byen Amesbury, sørvest i England.
Hun hadde sprayet innholdet i flasken på håndleddet og døde dager senere. Partneren hennes overlevde.
«Beviset vil tyde på at denne flasken – som vi skal høre inneholdt nok gift til å drepe tusenvis av mennesker – tidligere må ha blitt stående et sted på et offentlig sted, noe som skaper den åpenbare risikoen for at noen ville finne den og ta den med seg hjem,» leder advokat Andrew sa O’Connor.
Eksponeringen deres kom fire måneder etter at en tidligere russisk etterretningsoffiser, Sergei Skripal, og hans datter ble syke av Novichok i et angrep i den nærliggende byen Salisbury.
Storbritannia har lagt skylden på russisk etterretning, men Moskva har benektet enhver rolle. Russlands president Vladimir Putin kalte Skripal, en dobbeltagent for Storbritannia i løpet av spionasjedagene, for en «sukker» uten interesse for Kreml fordi han ble byttet ut i en spionbytte i 2010.
Skripalene vil ikke vitne under etterforskningen av frykt for deres sikkerhet.
Men i en vitneforklaring til etterforskningen sa Skripal at angrepet var et sjokk fordi det var «ikke ærefullt» å drepe mennesker som hadde blitt utvekslet.
«Jeg hadde mottatt en benådning fra presidenten og var en fri mann uten overbevisning under russisk lov. Jeg trodde aldri det russiske regimet ville prøve å myrde meg i Storbritannia, sa Skripal i en uttalelse lest opp av O’Connor.
«De kunne lett ha drept meg hvis de ville da jeg satt i fengsel.»
Han sa at han mente at Putin «i det minste måtte ha gitt tillatelse til angrepet».
«Jeg tror Putin tar alle viktige avgjørelser selv,» heter det i uttalelsen hans.
Advokat Michael Mansfield, som snakket for Sturgess’ familie og partner, sa at bevisene tydet på at en risiko for Skripal var forutsigbar.
Han sa at sentrale spørsmål for undersøkelsen er om han og britiske myndigheter anerkjente at han utgjorde en trussel mot samfunnet.
«Hvis angrepet kunne og burde vært forhindret av britiske myndigheter, har Dawns familie og partner rett til å vite det – det samme er den bredere offentligheten; var det en unnlatelse av å forhindre et kjemisk våpenangrep på britisk jord?» fortalte han henvendelsen.
«Blei utallige medlemmer av offentligheten satt i fare, med potensial for hundrevis eller til og med tusenvis av dødsfall?»
Heather Hallett, rettsmedisineren som holdt etterforskningen av Sturgess’ død i 2018, sa at en offentlig etterforskning var nødvendig for å gjennomføre en fullstendig titt på hvordan kvinnen døde.
I motsetning til undersøkelser, som rutinemessig avholdes i tilfeller der dødsårsaken er ukjent eller hvis noen dør voldelig, har offentlige henvendelser lov til å vurdere sensitivt etterretningsmateriale.
