Gatene i Paris ble en krigssone over natta søndag da titusenvis av venstreorienterte opprørere gikk ut i gatene i brennende opposisjon til den historiske valgseieren til landets høyreorienterte National Rally (NR).
Opprørere knuste butikkvinduer, vandaliserte monumenter og satte massive bål på offentlige torg etter at valgresultatet avslørte at partiet, ledet av nasjonalisten Marine Le Pen, tok 33 % av stemmene i den avgjørende første runden av det franske parlamentsvalget.
Forbløffende video spredt bredt på nettet viste massegrupper av demonstranter som kolliderte med politiet, og lanserte fyrverkeri som til tider badet bygatene i et uhyggelig blodrødt lys.
Plymer av tåregassrøyk veltet gjennom folkemengdene mens de kjempet i gatene med politifolk kledd med opptøyer, den ville nærkampen preget av lyden av hostende og knusende glass.
En samlet blokk av venstreorienterte partier kalt New Popular Front-koalisjonen fikk 28 % av stemmene for en andreplass, mens den sittende president Emmanuel Macrons sentrumsparti skrapte sammen bare 20 % av stemmene.
Den dødsiste avslutningen markerte et sviende nederlag for Macron, som etterlyste et snarlig avrenningsvalg dagen etter at partiet hans ble beseiret av RN i junis parlamentsvalg som et Hail Mary-forsøk på å hindre NRs fortsatte oppgang.
Men oppstigningen til høyre-i-sentrum-partiet i et fritt og rettferdig valg viste seg for mye for mange ungdommer i Paris å bære, som rettet sitt sinne mot å vandalisere sin egen bys landemerker og virksomheter.
I likhet med USA har Frankrike vært plaget av en overveldende tilstrømning av migranter de siste årene. Le Pens løfte om å slå ned på ulovlig immigrasjon som en stor kampanjeplattform har tydelig gitt gjenklang hos et bredt utvalg av nasjonens velgere.
Ved å bruke denne frustrasjonen klarte Le Pen å bygge en koalisjon av støttespillere over hele landet, spesielt i bondesamfunn og andre småbyer. Hun har også vært en stor tilstedeværelse på sosiale medier, med mer enn 1,1 millioner følgere på TikTok.
Søndagens valgdeltakelse var kraftig opp over 2022-tallet, med 60 % som gikk til valgurnene sammenlignet med 39,4 % i fjor.
Franske velgere går tilbake til valgurnene 7. juli for andre runde, og dersom NR sikrer flertall i landets nasjonalforsamling, må Macron utnevne en statsminister fra partiet, ifølge AP.
Skulle Le Pen og NR seire, ville det være Frankrikes første høyreregjering siden andre verdenskrig.
