ROMA — En uavhengig forsker hevdet onsdag at en marmorbyste av Kristus i en romersk kirke er av Michelangelo, den siste påståtte tilskrivelsen til renessansegeniet som er en av de mest imiterte kunstnerne i verden.
De ubekreftede påstandene fra Valentina Salerno har forvirret renessanseforskere, spesielt siden en fersk skisse av en fot som ble tilskrevet Michelangelo, men som noen ble bestridt som en kopi, nylig hentet inn 27,2 millioner dollar på en Christie’s-auksjon.
Gitt innsatsen – og Salernos forslag om at flere andre verk nå kan tilskrives Michelangelo basert på dokumentarforskningen hennes – har mange ledende eksperter nektet å kommentere.
Salerno har publisert teorien sin på det kommersielle nettstedet academia.edu, en ikke-fagfellevurdert sosial nettverksside som akademikere bruker, og kunngjorde den første «gjenoppdagelsen» på en pressekonferanse onsdag.
Påstandene har kanskje tiltrukket seg mer oppmerksomhet enn de normalt ville gjort, gitt Vatikanet virket i det minste i utgangspunktet interessert i dem. Fredag markerer 550-årsjubileet for Michelangelos fødsel, og det er en rekke utstillinger, konferanser og minnesmerker som vekker oppmerksomhet om hans geni og arv.
Kulturdepartementet ble invitert til å delta på Salernos pressekonferanse og gjorde det ikke, sa abbeden for ordenen som driver kirken, pastor Franco Bergamin.
Carabinieris kunstlag nektet å ta stilling til ektheten til statuen, men sa at den ble beskyttet. Et laminert skilt pryder nå skulpturen: «Alarm væpnet», står det.
«Vi håper at denne ressursen, som tilhører vår kulturarv uavhengig av om den kan tilskrives Michelangelo Buonarroti eller ikke, er en del av den nasjonale arven som vi er ansvarlige for å forsvare,» sa oberstløytnant Paolo Salvatori.
«Dokumentære bevis på dette»
Michelangelo Buonarroti, som levde fra 1475 til 1564, skapte noen av de mest spektakulære verkene fra renessansen: den imponerende statuen av David i Firenze og den delikate Pietaen i Peterskirken, taket i Det sixtinske kapell og fresken bak kapellets alter.
Salerno sier nå at hun har funnet en annen – en byste av Kristus i basilikaen Sant’Agnese Fuori le Mura, oppført av Italias kulturdepartement som anonym fra den romerske skolen på 1500-tallet.
Hun er ikke den første som hevder det. I 1996 skrev Michelangelo-ekspert William Wallace en artikkel i ArtNews om den veldokumenterte historien om feilaktig å tilskrive verk til Michelangelo.
Den siterte den franske forfatteren Stendhal fra 1800-tallet som skrev at ved Sant’Agnese-kirken, «la vi merke til et hode til frelseren som jeg burde sverge er av Michelangelo.»
«Til tross for Stendhals løfte, har hodet aldri blitt tatt seriøst, og i dag ville ikke engang dukket opp i en katalog raisonné under ‘avviste attribusjoner’,» skrev Wallace.
Salerno antyder at flere dokumenter de første hundre årene etter Michelangelos død korrekt tilskriver verket kunstneren, men at en lærd i 1984 avkreftet det, feilaktig etter hennes syn, og det har vært feilaktig tilskrevet siden den gang.
«Jeg har gitt og vil fortsette å gi – håper jeg, fordi forskningen fortsetter – en hel rekke dokumentariske bevis på dette,» sa hun.
«Det vil være eksperter på området som vil utføre sine egne undersøkelser. Til dags dato kan vi si at, ifølge dokumentene, er gjenstanden tilskrevet Michelangelo.»
Hun foreslo at bysten var modellert etter Michelangelos intime venn, Tomaso De’ Cavalieriis, og var en del av den store kunstneriske arven Michelangelo etterlot til vennene og studentene sine da han døde.
Salerno sa at hun kom til konklusjonen med å spore testamenter, inventar og attesterte dokumenter som er holdt i kirkelige og statlige arkiver og arkivene til romerske broderskap som Michelangelo og hans studenter tilhørte.
Salerno, en skuespillerinne og skjønnlitterær forfatter, har ingen høyskolegrad eller ekspertise i kunsthistorie. Hun har sagt at hun falt inn i forskningen «ved en tilfeldighet» da hun satte seg for å skrive en roman om Michelangelo for ti år siden.
I følge forskningen hennes publisert på academia.edu, avdekket Salerno bevis på en hemmelig «uoppløselighetspakt» blant noen av Michelangelos studenter og deres arvinger for å beholde Michelangelos verk etter at han døde.
Pakten inkluderte den tidligere ukjente eksistensen av et kammer, hvis låser kun kunne åpnes med tre nøkler, holdt av tre forskjellige studenter, sa hun.
Vatikanet tar det til etterretning
Salernos forskning fanget oppmerksomheten til kardinal Mauro Gambetti, som driver St. Peters basilika.
Han kalte Salerno og hennes mentor til en vitenskapelig komité som ble dannet i 2025 for å diskutere en mulig Vatikanets utstilling for å minnes årsdagen for Michelangelos fødsel.
Det er ennå ikke kommet noe ut av utvalgets arbeid. Medlemmene har bagatellisert betydningen av Salernos arbeid eller nektet å diskutere det.
Noen uttrykte overraskelse over hennes inkludering i en komité bestående av noen av de ledende renessanse- og Michelangelo-forskerne i verden, inkludert Barbara Jatta, direktør for Vatikanmuseene, Hugo Chapman, kurator for italienske og franske tegninger, fra 1400-1800, ved British Museum, og Wallace, professor i kunsthistorie ved Washington University i St. Louis.
Jatta distanserte seg fra Vatikankomiteen da hun ble kontaktet av The Associated Press, og sa at hun ble navngitt til den, men at det var Gambettis prosjekt.
British Museum nektet å gjøre Chapman tilgjengelig for kommentar. Gambettis kontor svarte ikke på en forespørsel. Andre komitémedlemmer nektet å kommentere.
Wallace sa til AP at Salernos metodikk var forsvarlig og bemerket at det er en sterk tradisjon i Europa for ikke-godkjente forskere som gjør solid arbeid.
Han sa at han var enig i tesen hennes om at Michelangelo ikke ødela verkene hans i en brann, en vanlig oppfatning på den tiden som har blitt avkreftet i årevis av lærde. Snarere var han enig med Salerno i at Michelangelo betrodde det som var igjen av verkene hans i de siste årene til studentene sine for å fullføre prosjektene hans.
Men han bestrider Salernos konklusjon om at en stor skatt av Michelangelo ble skilt bort – og derfor er moden for ny oppdagelse – og sier at Michelangelo rett og slett ikke produserte så mye de siste årene av livet hans. Michelangelo hadde tilsyn med seks arkitektoniske prosjekter i Roma på den tiden.
Tegningene han laget var skisser for å løse tekniske problemer på arbeidsplassen, og vil sannsynligvis ikke overleve fordi de bare var «arbeidstegninger,» sa han.
Wallace var enig i at eksistensen av et hemmelig kammer som bare kan åpnes med tre nøkler er nytt. Men han sa at riktig akademisk stipend ville kreve at Salerno transkribere dokumentene og tillate en fagfellevurderingsprosess, noe Salerno har sagt at hun vil gjøre.
Italia er ikke fremmed for påstander om nye oppdagelser om gamle kunstnere, med forfalskninger, svindel og nye «oppdagelser» av Modiglianis og andre kunstnere en vanlig forekomst i kunsthistoriske kretser.
«Jeg tror jeg har talt opp 45 attribusjoner til Michelangelo siden 2000, og ikke en av dem du kan huske eller nevne, men hver enkelt ankom med overskriften «Den tidens største oppdagelse», (eller) «Det vil endre alt vi tenker om Michelangelo,» sa Wallace.
«Og så fem år senere kan vi ikke engang huske hva det var.»
