Påtalemyndigheten har siktet en mann som angivelig er knyttet til noen av dødsfallene knyttet til «Texas Killing Fields», et område nær Houston hvor likene til dusinvis av kvinner ble funnet fra 1970-tallet, og sa at de har løst en del av et tragisk mysterium som har inspirert bøker, filmer og en Netflix-dokumentar.
En strekning langs Interstate 45 sørøst for Houston ble kalt «Texas Killing Fields» etter at likene til mer enn 30 kvinner ble funnet der.
Etterforskere mener flere gjerningsmenn kan være ansvarlige for dødsfallene til hovedsakelig jenter og unge kvinner.
En storjury i Galveston har tiltalt 61 år gamle James Dolphs Elmore Jr. for hans påståtte rolle i dødsfallene til 16 år gamle Laura Miller og 30 år gamle Audrey Cook, hvis kropper ble funnet i det beryktede området i 1986, sa Galveston fylkesadvokat Kenneth Cusick onsdag.
Retts- og fengselsprotokoller oppførte ikke en advokat som kunne snakke på vegne av Elmore, som ble arrestert tirsdag og blir holdt uten binding i Galveston County-fengselet.
Miller og Cook var to av fire unge kvinner hvis kropper ble funnet mellom 1984 og 1991 i et landlig felt utenfor en øde grusvei i League City, som ligger omtrent 45 kilometer sørøst for Houston.
De to andre kvinnene var 25 år gamle Heidi Fye-Villareal og 34 år gamle Donna Prudhomme.
Cusick sa etter å ha blitt utnevnt til distriktsadvokat i oktober at han ville se nærmere på disse sakene.
«På grunn av den samordnede innsatsen til rettshåndhevelsesbyråene i dette fylket, denne 40-årige syklusen av vold fra disse tiltalte mot kvinner, prøver vi å gjøre fremskritt på det, og jeg tror vi gjorde betydelige fremskritt i går med å få en siktelse mot Mr. Elmore og få ham arrestert,» sa han.
Elmore er siktet for drap og forbrytelse tukling med bevis i Millers død og for tukling med bevis i Cooks drap.
Cusick sa at påtalemyndigheten også hadde presentert bevis for en storjury som søkte tiltale mot Clyde Hedrick, som myndighetene hevder var ansvarlig for dødsfallet til de fire kvinnene og hadde vært Elmores mangeårige venn.
Men den 72 år gamle Hedrick døde av selvmord forrige måned før den store juryen kom tilbake med en avgjørelse i saken hans, sa Cusick.
Hedrick ble dømt for drap i 2014 i døden til Ellen Beason, en ung kvinne hvis kropp ble funnet i 1985 etter å ha forsvunnet de foregående årene.
Han ble løslatt i 2022 og var fortsatt på prøveløslatelse da han døde, ifølge Texas Department of Criminal Justice.
Pårørende til ofrene sa onsdag at de var lettet over en arrestasjon, men uttrykte frustrasjon over at det hadde tatt så lang tid.
«Jeg tror med alt de hadde i fortiden, det er utilgivelig at Clyde Hedrick hadde muligheten til å dø uten å aldri bli tiltalt, dømt,» sa Tim Miller, faren til Laura Miller.
Etter datterens død grunnla Miller Texas EquuSearch, en ideell organisasjon som hjelper til med å lete etter savnede mennesker.
Miller sa at de siste fire årene hadde han møtt Elmore 30 ganger som hadde delt informasjon, men han nektet å utdype hva Elmore fortalte ham fordi han ikke ønsket å sette saken mot ham i fare.
Nina Jager, Fye-Villareals niese, feiret Elmores tiltale, men sa at den også var «bittersøt» fordi bestefaren hennes hadde etterforsket saken og lenge trodde Hedrick var ansvarlig, men hans innsats ble ignorert av myndighetene.
«Kanskje i dag er et resultat av alt arbeidet han la ned, alt det å lete i feltene, gå og snakke med folk og gjøre sin egen etterforskning fordi han rett og slett ikke følte seg støttet,» sa hun.
Cusick sa at han er forpliktet til å fortsette å jobbe med disse sakene og at det er aktive spor som kan forfølges «for å stille noen mennesker for retten som kan ha sluppet unna rettferdigheten så langt,» sa han.
De fleste dødsfallene knyttet til «Texas Killing Fields» forblir uløste.
I 2022 erkjente William Reece, en dødsdømt i Oklahoma, seg skyldig i tre drap i Texas, inkludert de på 12 år gamle Laura Smither og 17 år gamle Jessica Cain i Galveston County, og 20 år gamle Kelli Cox, som var fra Denton i Nord-Texas, men hvis kropp ble funnet hundrevis av kilometer unna i Galzoria County, i nærheten av Galzoria County.
Han fikk livstidsdommer for alle tre drapene.
