Etter hvert som granskningen av Travis Kelces prestasjoner denne sesongen vokser, kommer quarterbacken hans til hans forsvar.
Patrick Mahomes ga en forklaring på hvorfor Kelce knapt har fått nummeret sitt oppringt i løpet av Chiefs’ tre første kamper etter søndag kvelds seier på veien over Falcons førte dem til 3-0.
«Det er sprøtt fordi lagene fortsatt – respektfaktoren de har for Travis er rett og slett uvirkelig. Det er velfortjent, sa Mahomes til journalister. «Vi kaller mange skuespill for Travis, og det er som om to eller tre personer skal til ham. Han forstår – det er det flotte med ham at han ønsker å påvirke spillet, men han ønsker å vinne på slutten av dagen.
«Jeg skal prøve å gjøre mitt beste for å fortsette å mate ham ballen når han er der, når han er åpen. Jeg tror jo mer Rashee [Rice] spiller, jo mer vi klarer å drive fotballen, jo mer kan vi få [Xavier] Verdig involvert, jeg tror det kommer til å åpne Travis mer. Folk legger virkelig vekt på å prøve å ta ham bort, og det er å få andre gutter åpne.»
Kelce, 34, hadde fire fangster på 30 yards i Kansas Citys 22-17 seier i Atlanta, og den ni ganger Pro Bowler har bare åtte fangster på 69 yards og null touchdowns denne sesongen.
Under forrige ukes episode av «New Heights»-podcasten han var vertskap sammen med broren Jason, sa Travis at han «pleide å bli veldig, virkelig forbanna og nesten miste roen» når han ikke hadde gode spill, men sa at han ikke ville gå å bli frustrert over hans uproduktive første to uker.
Søndag kveld så imidlertid Kelce elendig ut på sidelinjen da han gikk gjennom nok et rolig firekvarter.
Resultatet var at Rice brann Falcons med 12 fangster, 110 yards og en touchdown på 14 mål; Kelces fem mål var de nest høyeste på laget.
Udraftet rookie-runback Carson Steele hadde 17 bærer for 72 yards mens han fylte opp for den skadde Isiah Pacheco.
Mahomes endte 26-for-39 med 217 yards, to touchdowns og en interception.
Chiefs dro på veien igjen i uke 4 for å spille mot rivalen Chargers, som Kelce har hatt mange store kamper mot.
I 18 karrierekamper mot Chargers har Kelce 100 fangster på 1223 yards og åtte touchdowns.
Hans mest produktive ordinære sesongkamp i 2023 kom mot Los Angeles i uke 7 da han hadde 12 fangster på 179 yards og et touchdown.
