SANTA CLARA, California — Ingen forteller Will Campbell hva Leonard Williams kallenavn er.
Campbell, Patriots rookie forlot takling, ble tirsdag spurt om hva hans største irrasjonelle frykt var og deretter for noe som plager ham.
«Katter,» sa Campbell.
Campbell må forholde seg til Leonard «Big Cat» Williams i søndagens Super Bowl. Men han refererte ikke til den store defensive linjemannen. Han fortalte en historie om å bo hjemme hos en venn på videregående og en kamp med kjæledyrkatten hans.
«Så gal,» sa Campbell. «Jeg gikk inn på rommet jeg sov i, og det var mørkt, mørkt. Du kunne ikke se hånden din foran ansiktet ditt. Og jeg tar av meg skjorta, jeg er i ferd med å legge meg, og jeg hører bare [a screech]. Og en katt hoppet ut under denne sengen og ned på beinet mitt. Jeg startet den tingen.»
Har han virkelig sparket den?
«Ja, jeg sparket den,» sa Campbell. «[It was] biter meg. Jeg vil ikke bare la det.»
På søndag vil ikke Patriots være bekymret for Campbells forakt for katter. De trenger ham for å beskytte quarterback Drake Mayes blindside mot et sterkt passrush fra Seattle.
Campbell, som ble nummer 4 i april, hadde en opp-og-ned nybegynnersesong som gjorde at han gikk glipp av fire kamper med en MCL-skade.
Han skadet kneet 23. november og kom tilbake til New Englands ordinære sesongfinale 4. januar. Han innrømmet tirsdag at han ikke følte seg helt tilbake før AFC Championship-kampen.
«Jeg spilte ikke på fem uker,» sa Campbell. «Når jeg ble skadet, følte jeg at jeg spilte ganske bra ball. Det er klart jeg var skuffet over å bli skadet. Jeg følte bare at forrige uke var den første uken jeg følte meg som meg selv der ute. Bare å bevege meg rundt, jeg hadde alt. Timingen min, alt nede. Jeg var bare spent.»
Campbell har slitt i sluttspillet. Han ga opp 10 press og fire sekker i lagets kamper mot Chargers og Texans. I AFC-tittelkampen i Denver tillot han fem press, men ingen sekker.
Campbell sa at trener Mike Vrabel har bidratt til å holde selvtilliten oppe.
«Han er flott,» sa Campbell. «Det er ikke lett å komme tilbake for en skade eller bli skadet generelt, men ikke bare Vrabes, alle trenerne, alle treningspersonalet, lagkameratene mine var ekstremt hjelpsomme for meg mentalt. Bare hjalp meg med å komme tilbake og forberede meg til å gå.»
