Brendan Carr, den påtroppende styrelederen for Federal Communications Commission, har krevd svar fra Big Tech-firmaer om deres engasjement i det han beskrev som et «sensurkartell» for å undertrykke tale som de var uenige i.
Carr – som påtroppende president Trump kalte en «kriger for ytringsfrihet» på søndag da han kunngjorde ham som sitt valg for å lede byrået – sendte brev til Googles Sundar Pichai, Microsofts Satya Nadella, Metas Mark Zuckerberg og Apples Tim Cook.
Brevene ble datert 13. november, dager før Trump avslørte sin forfremmelse fra FCCs senior republikanske kommissær til permanent styreleder.
Republikaneren søkte spesifikt informasjon om firmaenes forretninger med NewsGuard – et for-profit «faktasjekking» firma som har gått på kant med kongressens republikanere for angivelig målrettet mot konservative utsalgssteder ved å stemple dem som mer «risikofylte» enn liberale utsalgssteder.
«Facebook, Google, Apple, Microsoft og andre har spilt sentrale roller i sensurkartellet,» skrev Carr i et X-innlegg forrige fredag ved siden av brevet. «Orwellianeren kalt NewsGuard sammen med ‘faktasjekking’-grupper og annonsebyråer bidro til å håndheve ensidige fortellinger.»
Big Tech-lederne ble bedt om å sende inn svar til FCC innen 10. desember om hvilke av deres produkter eller tjenester som samarbeider med NewsGuard og om de krever at nettkunder skal stole på NewsGuard mens de bruker tjenestene deres.
Carrs etterforskning kan ha implikasjoner for fremtiden til Section 230 – den kontroversielle vedtekten som beskytter selskaper fra å bli holdt ansvarlige for tredjepartsinnhold som er lagt ut på deres plattformer.
I brevet hans bemerker Carr at seksjon 230-beskyttelse bare gjelder hvis selskaper opererer «i god tro.»
Den utnevnte Trump refererte til en «pågående etterforskning» av House Oversight Committee av NewsGuard.
NewsGuards rådgivende styre inkluderer minst ett medlem som «signerte det nå beryktede oktober 2020-brevet fra tidligere tjenestemenn i etterretningssamfunnet som flammet opp den falske påstanden om at Hunter Biden bærbare historie var russisk desinformasjon – et brev som i seg selv førte til en bølge av sensur,» la Carr til .
NewsGuard benektet feil og trakk tilbake Carrs brev i en lang uttalelse, og hevdet at arbeidet «ikke involverer noen sensur eller blokkering av tale i det hele tatt.»
«De viktigste påstandene i brevet om NewsGuard er falske, og siterer upålitelige kilder,» sa NewsGuard i en uttalelse.
For selskaper som Google og Meta som også tilbyr reklametjenester, søker Carr også informasjon om hvorvidt de bruker NewsGuard eller en hvilken som helst annen «medieovervåkingstjeneste eller faktasjekkingstjeneste» som en del av deres kontakt med kunder.
Carr hevdet at Big Tech-firmaene var medskyldige i et forsøk, sammen med de såkalte medieovervåkerne, for å «defundere, demonetisere og på annen måte sette ut av forretningsnyheter og organisasjoner som våget å avvike fra en godkjent fortelling.»
«Dette sensurkartellet er en krenkelse av amerikanernes konstitusjonelle friheter og må demonteres fullstendig,» la Carr til i brevet. Amerikanerne må kunne gjenvinne sin rett til ytringsfrihet.»
Meta nektet å kommentere Carrs brev, men selskapet påpekte at NewsGuard ikke er en av deres faktasjekkpartnere.
I august innrømmet Zuckerberg i et brev til husets rettskomité at «høyre tjenestemenn i Biden-administrasjonen, inkludert Det hvite hus, gjentatte ganger presset» Meta til å «sensurere» innhold relatert til koronaviruspandemien i 2021.
Zuckerberg la til at han nå følte det var en feil at Facebook undertrykte The Posts eksklusive rapportering om Hunter Bidens bærbare datamaskin i 2020.
Representanter for Google, Microsoft og Apple returnerte ikke umiddelbart The Posts forespørsel om kommentar.
Carr ble først utnevnt til FCC-kommissær i 2017 under Trumps første embetsperiode. Hans nåværende periode strekker seg til 2029.
«Kommissær Carr er en kriger for ytringsfrihet, og har kjempet mot lovverket som kveler amerikanernes friheter og holdt tilbake økonomien vår,» sa Trump i en uttalelse om hans valg som styreleder.
«Han vil avslutte det regulatoriske angrepet som har lammet USAs jobbskapere og innovatører, og sørge for at FCC leverer for landlige Amerika.»
Carr gjorde bølger foran valget i 2024 etter at han offentlig sprengte NBCs beslutning om å la visepresident Kamala Harris vises på «Saturday Night Live» som en «klar og åpenbar innsats» for å skjøre Equal Time-regelen.
