Pave Leo XIV ba søndag om en umiddelbar våpenhvile i krigen som involverer Iran, og leverte sine sterkeste kommentarer til nå om konflikten og oppfordret ledere som er ansvarlige for kampene til å stoppe volden etter dødelige streiker som rammet skoler og sivile områder.
Associated Press rapporterte at paven kom med uttalelsene på slutten av sin velsignelse søndag middag i Vatikanet, hvor han appellerte til ledere som var involvert i konflikten om å stoppe kampene og fortsette dialogen i stedet for å fortsette militæreskaleringen.
«På vegne av de kristne i Midtøsten og alle kvinner og menn med god vilje, appellerer jeg til de ansvarlige for denne konflikten,» sa Leo. «Avslutt brannen slik at veier for dialog kan gjenåpnes. Vold kan aldri føre til rettferdighet, stabilitet og fred som folket venter på.»
Leo siterte ikke USA eller Israel ved navn, selv om han så ut til å referere til et angrep i begynnelsen av krigen som rammet en skole i Iran og drepte mer enn 165 mennesker, mange av dem barn.
Amerikanske tjenestemenn sa at streiken kan ha vært basert på utdatert etterretning, og en etterforskning av hendelsen er i gang.
Paven sa at han var spesielt nær familiene til ofrene som ble drept i angrep som har rammet skoler, sykehus og boligområder under konflikten.
Han uttrykte også bekymring for virkningen av kampene i Libanon, der hjelpegrupper har advart om at den eskalerende konflikten kan utløse en humanitær krise.
Kristne samfunn i Sør-Libanon er spesielt bekymret for Vatikanet, siden de lenge har vært sett på som en viktig tilstedeværelse for kristne i en stort sett muslimsk region.
I store deler av de to ukene siden konflikten startet, har Leo begrenset sine offentlige kommentarer til bredere appeller for fred og dialog, samtidig som han unngår direkte referanser til USA eller Israel – en holdning i samsvar med Vatikanets langvarige tradisjon for diplomatisk nøytralitet.
Noen katolske ledere har imidlertid tatt en mer direkte holdning til konflikten.
Kardinal Robert McElroy, erkebiskopen av Washington, beskrev krigen som moralsk uforsvarlig, mens Chicago-kardinal Blase Cupich kritiserte Det hvite hus for å dele innlegg på sosiale medier om krigen som inkluderte bilder i videospillstil.
I mellomtiden avviste Vatikanets utenriksminister, kardinal Pietro Parolin, Washingtons karakterisering av kampene som en «forebyggende krig», men sa at Den hellige stol fortsetter å holde kommunikasjonslinjene åpne med alle sider.
«Den hellige stol snakker med alle,» sa Parolin. «Når det er nødvendig snakker vi også med amerikanerne, med israelerne og viser dem hva som er løsningene for oss.»
