Da Joel Kaufman fra Queens gikk over mållinjen til TCS New York City Marathon i fjor etter klokken 20.00, etter at de fleste løpere og tilskuere for lengst hadde forlatt Central Park, fikk han en uvanlig ære.
«Jeg ble oppringt dagen etter fra New York Road Runners,» sa Kaufman til The Post om organisasjonen som produserer løpet på 26,2 mil. «[They] sa: ‘Du er den offisielle siste finishen.’ Jeg sa: ‘Det er så flott. Jeg har en tittel som ingen kan ta fra meg.’ Det er ikke som å være den 57.000.
Kaufmans tid på 8 timer, 43 minutter og 34 sekunder – et tempo på 19 minutter og 59 sekunder per mil – var hans tregeste på tiåret han har gått NYC Marathon for å støtte folk som kjemper mot leukemi og lymfom-blodkreft.
Den 66 år gamle pensjonerte matematikklæreren på videregående skole som går ved «Whammy» vil være tilbake for søndagens maraton – og denne gangen starter han to timer tidligere som et nikk til sin inspirerende historie.
«Jeg kommer til å starte klokken 9:10, 10 minutter etter eliteløperne, med tre timers maratonløpere ved siden av meg,» sa Kaufman. «Jeg vil være helt på høyre side av veien, gå med kappen min, og 50 000 mennesker vil løpe forbi meg og rope: ‘På venstre side’.»
Kaufman har på seg en kappe som setter søkelyset på leukemipasienter og de som har hjulpet ham med å samle inn over $150 000.
Han har også et pannebånd med amerikansk flagg, en jødisk stjerne, et hundemerke i militærstil som ber om retur av israelske gisler, en skjorte som fremhever Team in Training-innsamlingsprogrammet for Leukemia & Lymphoma Society og et halskjede med fargerike føtter som feirer hans vennens utvinning etter en stamcelletransplantasjon.
Kaufman, en mangeårig turgåer, ble inspirert til å begynne å gå NYC Marathon i 2015 av en barndomsvenn som utviklet leukemi og siden har dødd. Han fullførte løpet på 7 timer og 40 minutter.
«Når jeg kom i maratonform, kunne jeg ikke bare gå tilbake på sofaen, og det fylte absolutt dagene mine og ga meg noe å gjøre i løpet av dagen som pensjonert lærer,» sa Kaufman.
Firebarnsfaren har fullført maraton i Disney World og i London og Chicago også.
Kaufman trener vanligvis ved å gå 5 miles annenhver dag. Han går i stedet for å løpe for å redusere sjansen for at han blir skadet.
Det betyr at han er på kurset veldig lenge. Hans raskeste NYC Marathon var 6 timer, 53 minutter og 4 sekunder i 2017. Hans «drømmetid» er 6 timer, 30 minutter.
Maratonløpere har til klokken 22.00 på seg til å fullføre kurset med fem bydeler, uansett starttidspunkt.
Kaufman tar med seg musikk, selv om batteriet bare varer i fem timer. Han finner vanligvis noen å snakke med for å fordrive tiden.
Han har også med seg sine egne snacks – kringlechips, proteinbarer og fig Newton – og en vannflaske i tilfelle vannstasjonene begynner å bli tomme når han kommer.
Vanligvis når han treffer First Avenue i Bronx, mot slutten av løpet, er det en «zombie-vandring».
«Det er mørkt, og de fleste som er på barene på First Avenue, de legger knapt merke til deg. Et par sier «Hei, du løper fortsatt. Fortsett med det,» sa Kaufman. «[Once] noen sa til meg: ‘Du kan løpe.’ Og jeg så på ham – det kan ha vært på 16 eller 17 kilometer – og jeg sa: «Du kan holde kjeft.»
Målet hans med hvert maraton er å «fullføre og leve.» I fjor ble han nummer 51.266 av 51.348 fullførte.
NYRR fortalte The Post at Kaufman var den siste personen som offisielt krysset målstreken – de som var oppført etter ham brukte lengre tid på banen, men startet tidligere.
I år lar NYRR Kaufman starte på baksiden av den første bølgen som en del av Team Inspire, en gruppe på 26 maratonløpere – en for hver mil – med de mest overbevisende historiene.
Kaufman planlegger å fortsette å legge til kapitler til historien sin ved å gå flere maratonløp.
«Det er ingen grunn for meg å slutte,» sa han. «Jeg varmer bare opp.»
